預防失智症和癌症需要葉酸嗎？
近來流傳葉酸能預防失智症和癌症的說法，這是真的嗎？葉酸是在菠菜裡面發現的維生素，而維生素是動物必須從食物中攝取才能存活的營養素。人類要維持健康就必須攝取微量的葉酸，健康的人每天需要200微克（百萬分之一克）。含有許多葉酸的食物有毛豆、芹菜、菠菜、青花菜等黃綠色蔬菜，以及動物肝臟等等。
核酸是遺傳基因的本體，製造核酸必須要有葉酸。要是缺乏葉酸，身體細胞就無法正常分裂或增殖，而在幾天內出現問題。舉例來說，有的人會在懷孕時缺乏葉酸，因為營養被胎兒搶走，此時可能會無法正常製造紅血球，而引發貧血（巨芽球性貧血），使胎兒脊椎無法正常發育，甚至變成畸形。這些情況只要充分攝取葉酸就可以預防，而健康人三餐正常的話，就不會缺少葉酸。
以前有報告指出，葉酸有助於預防癌症。二○一○年全世界有大約七十二萬人接受調查，結果發現從飲食攝取多量葉酸的人，得大腸癌的風險減少了8％。而從飲食和健康食品兩方面攝取葉酸的人，得大腸癌的風險更降低了15％。二○一一年日本癌症學會接獲愛知癌症中心研究小組的報告，裡面指出從飲食中攝取多量葉酸的人，得大腸癌的比率減少了28％。
這份調查將焦點放在不喝酒的人身上，而更加顯示出葉酸的影響，也就是得大腸癌的比率與攝取的葉酸量成反比，不喝酒又攝取最多葉酸的人，得大腸癌的比率減少了44％。酒會妨礙身體吸收葉酸，因此不喝酒的話，身體會吸收更多葉酸，而得到更大的預防效果。
如上所述，有接二連三的報告指出，從飲食中攝取多量的葉酸有助於預防大腸癌和失智症。但是服用含葉酸的健康食品或藥物與預防大腸癌和癌症的關係，目前還沒有任何研究成果。黃綠色蔬菜除了葉酸之外，也含有幫助葉酸發揮效能的維他命B2、B6等成分，或許也會和蔬菜中的食物纖維一同發揮作用。
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