根據衛生福利部最新公佈的108年癌症登記報告，全年共有 22457人罹患大腸直腸癌；其中，直腸癌約佔全部大腸直腸癌的 30％，共有6471人。按照當年度數據的分析，僅有25-30％的人能在零或一期被早期診斷可單純用內視鏡或手術處理外，其餘病人可能都需要多個專科共同處理。

放射治療在直腸癌的處理上，扮演著極為吃重的角色。依腫瘤期別，放射治療可用於二或三期搭配化學治療進行的手術前同步化放療：先降低腫瘤體積，增加手術完全切除率進而減少復發率；若是疾病已進展為第四期，也可針對腫瘤出血或是腸道阻塞等症狀進行緩和性放射治療，改善患者症狀及生活品質。隨著放射治療的技術進步，以及和藥物治療及外科手術之間的搭配，大部分的患者都能順利完成放射治療。

部分局部嚴重侵犯患者（腫瘤侵犯到骨盆腔其他器官）或局部復發個案，即使經過術前化放療，仍很難完全手術切除而有切除組織邊緣不足狀況，使得腫瘤再度復發。因而必須有手術後的追加治療，但由於胃腸、肝臟、胰臟等重要器官的限制，這些部位很難用傳統放射線治療給予高劑量來控制腫瘤。因此發展出手術中放射治療以增加腫瘤劑量及減少正常組織傷害。

術中放射治療發展

早在1905年西班牙醫師及1915年德國醫師就已嘗試使用於術後的殘餘腫瘤，但當時該設備僅能照射低能量的X射線劑量分佈不佳、治療效果也不一。現代化的設備始於1965年，日本Kyoto University有較好的劑量分布並能避免正常組織的劑量照射（由手術房經由專屬通道將病人推至放射治療室）。美國Mayo Clinic於1981年，試著在放射腫瘤部門旁建立手術室，以使這類病人能從手術房中快速移動。爾後又設計了特別的手術室，裡面建置放射治療機器。Siemens Medical Systems 於1985年設計了專用的直線加速器，但機器重達八噸、且需要一百噸的金屬屏蔽，當時僅有七個單位使用。倫敦大學在1998年設計出了一套技術，名為TARGIT (Targeted Intra-operative radiotherapy)。使用小型且可移動的X射線，治療乳癌病人接受部分切除後的組織空腔。現在的IORT設備都可使用電子射束(IOERT)或X射線進行，並且隨著可移動直線加速器的進步，能夠有配合治療深度調整能量的電子射線。

目前已有許多文獻支持直腸癌術中放射治療的使用能減少局部復發，且不增加手術併發症。歐洲放射腫瘤學會亦針對局部嚴重侵犯及局部復發直腸癌發表治療的指引，供放射腫瘤醫師參考使用。

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