在診間，常會有病患對於自己身上的疹子不會痊癒感到很疑惑，而因為在各式不同的廣告或文章中，常常都會出現「免疫功能」這個字眼，好像只要皮膚出狀況，就是免疫力出問題，需要吃不同的補品，來提升免疫力。
事實上，大部分的人雖然知道免疫力這件事，但可能不清楚，皮膚不只是人體最大的器官，同時也是人體最大的「免疫器官」。
外在的環境中，充滿許多危害我們健康的病原菌，例如細菌、病毒、黴菌等。人體可以正常的運作，不受到這些病原菌的傷害，就是免疫功能最大的貢獻。而其中，完整包覆著我們人體，隔絕外在與內在的「皮膚」，可是人體最佳的防禦系統。因為只要有外來的病菌想要傷害我們，皮膚的免疫系統就會啟動，做好防衛人體第一線的角色。究竟皮膚中有哪些免疫大將守衛，讓我們每天可以安心的生活在這個不安全的環境中呢？
皮膚的免疫反應
人體皮膚中有樹突細胞和Ｔ細胞常駐，隨時準備作戰。當有外來的病原菌入侵時，分布於上皮組織的樹突細胞就會去捕捉這些病原分子，接著就會活化皮膚中的的Ｔ細胞，促使Ｔ細胞增生。增生的Ｔ細胞又會引發一連串的免疫反應，吸引其他的發炎細胞來到皮膚，一起對抗外來的病菌，所以在臨床上我們就會看到發炎反應。例如當皮膚受到黃金葡萄球菌入侵，引起蜂窩性組織炎時，我們看到皮膚又紅，又腫，又熱，就是因為免疫反應被啟動來對抗細菌時，所引發的發炎反應所造成的。
講到這裡，你可能會覺得奇怪，生活環境中這麼多病原菌，照這樣說我們的皮膚不是應該常常發炎來對抗它們嗎？事實上，我們的皮膚細胞悄悄地不斷釋放對抗病原的物質，例如某些蛋白酶，避免皮膚表面的病原過度增生造成發炎反應。
皮膚的免疫功能要達成體內的平衡，除了對抗外來的病菌，另一個重要的機制是，避免對無害的分子，例如人的皮屑、花粉、營養物質等等，產生過度的反應。
皮膚病和免疫功能的關係
上述的免疫反應，是人體正常的功能。可是當皮膚「免疫功能失調」，在不該發生反應的時候過度反應，就可能會引起皮膚病。這些皮膚病主要可以分成兩大類，一類是自體免疫疾病：例如紅斑性狼瘡、天疱瘡。另一類則是和免疫功能相關的皮膚發炎性疾病：例如異位性皮膚炎和乾癬。這些疾病的發生通常都是免疫系統錯誤的把接觸到的無害分子當作入侵者，不斷地啟動免疫發炎反應，造成皮膚的傷害。
事實上，大多數和免疫功能相關的皮膚病發生時，其背後都有很複雜的病理機轉，而不只是“免疫功能強＂或“免疫功能弱＂就可以解釋的。我們在臨床上，每當碰到病人知道自己的皮膚病和免疫功能失調相關時，都會提到一句「那我要怎樣讓自己的免疫功能變強？」但其實，讓免疫功能變強，有時候反而會讓疾病更嚴重，所以正確的觀念應該是讓自己的皮膚免疫功能正常，不會產生發炎反應才對。
因此，皮膚免疫功能失調≠免疫功能低下，反而是往過度反應進行，造成各式不同的皮膚疾病。有這樣的觀念，大家才不會誤踩治療和使用保健食品的雷區。
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