二十七歲的女侍凱薩琳，罹患了俗稱「血癌」的白血病，服用含有可待因的止痛藥也無法減輕身體的痛苦，儘管如此，她還是不肯服用鴉片類止痛藥，因為她有一位家人有毒癮。於是院方找來安寧療護專家麥爾醫師，與醫師討論後，凱薩琳不再害怕用藥成癮問題，也明白止痛藥是必不可少的治療。
最後凱薩琳病癒，讀了研究所，也結了婚。
凱薩琳的故事告訴我們安寧療護的重要，會診的諸位醫師一心想治癒她的癌症，但肉體的痛楚對她帶來沈重的精神負擔，讓她排斥接受治療。不過，這種精神壓力是可以解除的。安寧療護專家的目標就是減輕患者的痛苦，讓病患能繼續接受治療。
很多人誤以為安寧療護只適用於臨終病患，麥爾醫師指出，絕大多數需要安寧療護的病患都還有好長一段壽命，但關節炎一類的身體疼痛影響到他們的生活品質及接受治療的意志，最後可能影響到他們的存活。
安寧療護能減少病患前往急診室或醫院的次數，降低醫療費用，讓病人的生活多一點樂趣。幾項研究的結果也顯示，安寧療護能延長絕症病患的壽命。
不過推廣安寧療護有兩大障礙。第一，大眾與醫護專業人員普遍誤解了安寧療護，以為安寧療護等於臨終關懷照護，臨終關懷照護是安寧療護的一種形式，對象限於臨終病患，但安寧療護適用於一般病人。
美國在二○一一年做過一項調查，發現受訪的八百位成年人中，有百分之七十完全不知道何謂安寧療護，不過一旦了解，這些人也贊成所有醫院都該為重症患者提供安寧療護。
第二個障礙是專業醫師不足。安寧療護在二○○七年成為醫學專科，但今日接受相關教育的醫學生及住院醫師還是很少。其他專科醫師也很少為有需要的患者提供這項服務，許多人依然以為安寧療護只適用於藥石罔效、來日無多的病患。麥爾表示，目前美國大多數的執業醫師已離開學校二十多年，他們在學校時，醫界還沒有安寧療護的概念。
根據統計，銀髮族上急診室的原因，有九成是慢性疾病所引發的疼痛、氣喘或疲憊，這些症狀可經由安寧療護專業人員居家預防或控制，大多數病患之所以大費周章上醫院，是因為他們沒有其他選擇。
其實，安寧療護並不限於臨床醫療，也應該提供病患社區服務、有能力負擔的健保與居家生活協助，讓病患擁有安全的居家環境，繼續維持合理的生活品質。
典型的安寧療護小組包括醫師、護士與協助病患及家屬的社工。麥爾醫師鼓勵病患及家屬查詢自己看診的醫院是否提供安寧療護，如果醫院沒有，讓他們知道你的需求。
