趁著端午節連假，我又回到美濃，發現許多莊稼人正在忙著收割第一期稻作。放眼望去，陽光下閃動著金光，如此的豐收美景，令人忍不住要替辛勤的鄉親們按個「讚」，因為這是你們揮汗換來的，值得慶幸。
記得每次讀到白居易〈觀刈麥〉中「右手秉遺穗，左臂懸敝筐」的詩句時，我都會想起小時候拾穗的情景。
記憶中，每年的端午節和中秋節前後，就是家鄉美濃稻作的收割時期。早期都用腳踩的打穀機來採收，割稻的工人先把稻穗割好，排成一長排。接著拖來打穀機，把割好的稻穗，在滾動的機器上滑動，穀子就掉進滾筒底下。少了穀子的稻梗就當柴火用，讓物盡其用。
有好些年，日本要做榻榻米，特別來臺灣採收稻梗。由於南部太陽烈，曬出來的稻梗不僅呈金黃色，而且還有股稻草香，因此價錢不低，讓鄉下人多了一份收入。那種點草成金、讓農人臉上展笑顏的黃金歲月，一直維持了數年，直到榻榻米不再流行。
小時候家裏人口多，糧食不夠，加上養了一些雞鴨，也需要糧食，所以當鄰居們割稻時，父親要我到田裏去拾穗，好為雞鴨添些糧食。
每年當收割時節時，我每天放學回家，就拎著一個細竹篾編織的竹籃，到收割人家的田裏，尾隨在工人後面，撿拾他們在忙碌中掉在地上的殘穗，一串串地拾起，放入竹籃裏。
回家後媽媽會把這些稻穗攤在竹篩曬乾，再把稻梗去掉，剩下穀粒，便可裝袋保存，慢慢地餵雞鴨。
拾穗是需要眼明手快的，趁打穀機還沒經過時就要拾起稻穀，否則稻穀就被打穀機壓在泥巴裏拾不起來。拾穗都在烈日下進行，因此非常熱，即使戴了斗笠，還是滿身大汗，臉也會曬得紅咚咚。
儘管這份差事，對一個十歲不到的小孩來說很吃力，但我從不以為意，我一直覺得身為老大的，能幫父母分擔一點工作真好。所以我每天開心出門，一定要忙到天黑才回家，心想割稻的季節很快就結束了，必須把握機會。
拾穗的日子持續了好些年。大弟大一些時，我又帶著他一起下田，因多了一雙手，所以收穫更多。
當割穀機來回地在稻田中出現時，拾穗的歲月就結束了，因為機器代替人工的時代已來臨。
或許是從小因拾穗讓我親身體驗種田、收割的辛苦，深深了解盤中飧粒粒皆辛苦的涵義。所以每次讀到「右手秉遺穗，左臂懸敝筐」時，感觸就特別深。
想想古人會因生活的困苦，提著竹筐下田去拾麥。而我小時候也因家境的需要，同樣提著竹籃去拾穗，雖年代相隔數千年，卻有異曲同工，同樣迫於無奈。
很感謝父親，在艱困中開啟了智慧，導引我拾穗，讓我從中體會生活的艱辛，也磨練了我的耐力和不怕苦的精神。這些都成了我日後在工作時，取之不盡、用之不絕的珍貴養分。
真沒想到拾穗除了能幫家裏一點忙之外，還讓我從中得到這麼多的啟示。
