身為一個在紐約市郊長大的孩子，我格外珍惜每年暑假到佛蒙特州度假的時光，在那裏消磨的日子宛如一個迢遠的田園之夢。
我印象依然深刻，從紐約到佛蒙特州，車程漫長，車廂炎熱，我們姊妹總是一路吵架拌嘴。抵達目的地後，往往天已黑了，但空氣沁涼，星斗滿天，聽著湖岸的水浪聲，疲憊的我們很快就進入甜美的夢鄉。這是多麼難以忘懷的童年記憶。
成年後，我還是經常到佛蒙特州度假，因為夫家有幢位於尚普蘭湖附近的度假小屋。
去年，婆婆表示想將小屋脫手，可佛蒙特州還有好多地方我想去呢，尤其是包括拉莫特小島、南赫羅和北赫羅等小鎮的尚普蘭湖島群。我一定要把握機會，帶著家人好好探索這些湖島，說不定能讓婆婆打消賣掉心愛小屋的念頭。
尚普蘭湖長一百九十三公里，寬逾十九公里，由於幾個在地信託基金竭力阻止商業開發，這裏仍舊保存著純樸民風與自然魅力。
湖中散布的小島有州立公園、步道、沙灘、露營場地、農場和果園，是戶外運動愛好者的天堂。野生動物保護區面積寬廣，有幾處觀察候鳥的好去處，而喜歡釣魚或划船的民眾，更是不缺適合的地點。
此外，這裏地勢平坦，車輛又少，非常適合單車休閒，在地人經營的小旅店也看準商機，因應單車客的需求提供各式服務。島上有許多兼做民宿的農場，除了過夜享受靜謐的田園之樂外，遊客也能看看可愛的駱馬、小豬，買罐農場自產自銷的楓糖漿帶回家品嘗。
尚普蘭湖島群歷史悠久。一六○九年，歐洲人在拉莫特小島建立殖民地，但阿布納基族和莫希干族等美洲原住民，比他們更早移居至此。在美國追求獨立的過程中，許多重要戰役在這一帶爆發。一七七七年至一七九一年，佛蒙特地區成立佛蒙特共和國自治，之後則加入美利堅合眾國，成了美國的第十四個州。
在蘋果島度假村園區內，有一間藏身在可愛紅色穀倉中的博物館：亞諾•茲洛托夫工具博物館。茲洛托夫先生是一位在紐約任教的工藝教師，博物館蒐集了許多美國早期的工藝工具，比如剝樹皮刀、劈板斧和鶴嘴鋤。
湖畔有一間百年歷史的雜貨店，滿足住民的民生所需，而且一年四季都熱鬧騰騰。每逢夏季，單車客坐在店外長凳，大口咀嚼以本地歷史人物命名的三明治。前不久，某位聯邦參議員在北赫羅置產，雜貨店立刻推出以他為名的三明治。
值得一提的是，尚普蘭湖四周的地質非常古老，美國自然地標「謝齊化石礁岩層」有一部分就位於拉莫特小島。在島上的化石保護區，不管往哪裏走，腳底下都是珍貴的古老化石。這裏的石灰岩也十分有名，已經持續開採數百年，紐約市無線電城音樂廳與布魯克林大橋都用了這裏的石塊。
在這趟夏日之旅，我和丈夫也順便替婆婆過生日，大夥兒盡情享用在地的佳釀美食，婆婆那天開心極了。
然後，我們再也沒聽說過小屋要賣的事了。
