在任何年紀或任何情況失去人生伴侶，都不是一件容易面對的事。
伴侶也許久病纏身，所以留下來的人，有數個月甚至數年時間準備承受摯愛的離去；伴侶也可能因為心臟病、交通事故或地震……等天然災害驟然離世，讓人措手不及，頓失依靠。
長久以來心理學家認為，喪偶的椎心之痛只是一時，多數人會隨著時間平復心情，回歸正常的生活─這也就是心理學所謂的復原力。
比方說，哥倫比亞大學波納諾等人的研究發現，六成喪偶者能恢復正常，安於生活，而非陷溺於憂愁無法自拔。
不過近期研究指出，許多喪偶者坦白承認，他們其實需要更有效的明確方法才能回到正常生活。
我在猶太教家庭長大，猶太教規定七天的守喪期，在這幾天親友會聚在一塊哀悼，互相安慰，回憶死者的生前種種。過了守喪期後，還必須天天祈禱，一年內不許試圖結交新伴侶。
我母親罹癌病逝後，我的父親堅貞謹守猶太教的服喪習俗，最後成功走出喪偶傷痛。在單身一年半後，五十一歲的他梅開二度，我們多了一個慈愛的繼母。
但二十年後，父親由於心臟病驟逝時，繼母卻無法像父親當年那樣走過喪偶的難關。她變得落落寡歡，完全感受不到生活的樂趣。直到她也走了以後，我們這些晚輩才明白她有輕度的憂鬱症，父親離開以後，她的社交圈子也變得十分狹小。
近年一份研究發現，即使生活滿意度高的人，在喪偶之後身心健康通常也會明顯的衰退。換句話說，我們在不同重要層面的復原力不見得相同，快樂或許只是表象，有人將最深的悲痛埋在內心，旁人不易察覺。
這項研究由美國亞歷桑納州立大學團隊主持，調查分析四百二十一名澳洲人喪偶前五年與後五年的生活。百分之六十六的人在一年內生活滿意度恢復到喪偶前的程度，百分之三十四的人過了五年仍舊無法完全走出悲痛。
回答「你覺得平靜嗎？」「你精力十足嗎？」等正面問題，只有百分之二十六的人找回喪偶前的積極心態，喪偶前情緒就偏向低潮者，往往在伴侶離世後一蹶不振，再也無法自谷底爬起來。
至於「你經常緊張嗎？」「你覺得怎麼也開心不起來嗎？」「你覺得非常疲憊嗎？」等負面情緒問題，只有百分之十九的人擁有復原力，生活未因失去另一半而蒙上陰影。
參與研究的民眾也回報健康情況與日常活動（諸如爬樓梯、沐浴、更衣）的狀況。百分之三十七的人健康維持良好，但百分之六十三的人健康每況愈下，也有百分之五十五的人身體功能出現衰退。
整體而言，全部五個恢復力指標呈現良好狀態的人只有百分之八，百分之二十的人在所有方面都無法恢復原狀。研究團隊認為，除了研究所評估的項目以外，喪偶者在其他方面可能也會經歷困難，比如工作問題與落寞感。
主持研究的殷富納博士歸納出三個提昇整體恢復力的條件。
第一：可靠的慰藉。在困難之際，最好有人可以仰賴或吐露心聲。
第二：社交連結。不管是拜訪親友或是與鄰居互動，都能夠促進健康，提振情緒。
第三：日常生活功能維持良好狀態。如果情緒問題（比如沮喪或焦慮）影響了日常活動，應該及早尋求幫助。
研究團隊認為，維持社交生活，多多參與活動，清楚需要時能向誰求救，是走出喪偶陰影的最快途徑。
