文／Jessica Bennett；呂玉嬋節譯、紐約時報
戴口罩，更自在
長年以來，我有一個小小的困擾。當我的臉龐放鬆時，人看起來不只嚴肅，而且很兇，因此常有人問我，你為什麼不笑，連不認識的路人也要多事關心一下。
這種批評者不只出現在大街上，有時，他們也出現在電視上，建議女性政治家、運動員或政府官員多多微笑。
二○二○年，新型冠狀病毒疫情爆發，口罩成了日常生活不可少的東西，我們這樣的人突然有了一絲希望，我們可以想微笑再微笑了。
作家麥金塔說，戴口罩真是太自在了，即使新冠肺炎出現了解藥，她還要繼續戴口罩過日子。麥金塔形容自己長著一張臭臉，在路上或逛超市時，常有陌生人對她說「笑一笑嘛」或「開心點」。
在疫情大流行的期間，潛伏在表面之下的不平等現象逐漸暴露出來。當種族不公平的議題站上美國行動主義舞臺正中央時，女性的臉部自由只是一個小小的勝利，不過它實際的意義不僅於此。
研究發現，一般人不太容易認為長相友善的人有罪，而看起來「快樂」的人往往被認為更值得信任。我們看待他人面部表情的方式中，隱藏了種族和性別偏見，這方面已有各種各樣的研究，結果顯示，有色人種往往付出最高的代價。在疫情期間，黑人男性表示，他們擔心戴上口罩反而招致警察盤查。
說到性別，女性氣質和微笑之間似乎有一種根深蒂固的關聯。研究發現，微笑的嬰兒更容易被人推測是女寶寶，男性認為嚴肅的女性較無吸引力（這與女性對男性的看法正好相反）。
不論年齡層和種族，女性確實比男性更容易微笑，但這未必因為她們更加快樂；女性患有憂鬱症的機率其實更高。耶魯大學心理學家拉夫蘭斯專門研究性別和非語言溝通，她說女性會因為是否微笑而感到壓力，如果不微笑，她們可能會受到責罰。在社會化的過程中，女性以為微笑應該是她們的預設表情，人人都期待女人帶有笑容，包括女人自己。
五十年前，著有《性的辯證》一書的作家費爾斯頓呼籲抵制微笑，鼓勵女性在開心時才微笑。近年，美國喜互惠連鎖超市的員工表示，公司的「微笑與眼神交流」規定經常被顧客誤以為是調情，國泰航空空服員在爭取加薪的談判中，則是將不微笑當作籌碼。二○一六年，美國全國勞資關係委員會收到電信公司T-Mobile員工的投訴後，不許公司要求員工展現開心的模樣。
但是，口罩或許解決了所有的問題。
在亞洲部分地區，民眾長期以來使用口罩不只為了阻擋細菌的傳播，口罩還可以抵擋嚴重污染的空氣和廢氣。中國年輕人戴上口罩，建立「社交防火牆」，防止他人靠近。日本女性在沒時間化妝的時候戴上口罩。
西北大學訪問學者皮埃拉研究宗教和性別，她訪問的穆斯林女性表示，她們覺得戴口罩比較輕鬆，因為它淡化了遮掩面部的污名。在疫情期間，人人戴上口罩，突然之間，這些經常因遮臉而在西方受到公開敵視的女性，看起來和大家都一樣了。
當然，禮貌的微笑是有目的的。拉夫蘭斯說，面部表情經常是社交的潤滑劑，這句話說得沒錯，戴著口罩時，我突然不知道該如何向郵差表達感謝，只好笨拙地豎起大拇指。有一天，我遇到一個戴著口罩慢跑的女人，盯著她瞧了老半天，想判斷她是不是我認識的人─結果發現我很像是在斜眼瞪她。
整形醫師傑弗斯說，其實很多情緒和表情仍舊可以經由眼睛、聲音和眉毛傳達。布魯克林製片人張艾咪清楚意識到，當她戴上口罩時，她的聲音表達力更強。張艾咪來自香港，經歷過SARS大流行，當時戴口罩對香港人是家常便飯。
