我所指導的一位顧客，是一間大型律師事務所的管理合夥人之一，我們一直在努力的一件事，是協助他更有效地處理來自四面八方的密集需求。這些需求包括：顧客期望他有空面見他們，公司合夥人和其他員工有疑慮及紛爭等他解決，外加收件匣裡處理不完、來自上述這同一批人（還有其他人！）的信件，以及沒完沒了的未完成工作清單。當然，還有其他事讓問題更加複雜，像是花時間陪所愛的人、朋友、運動，和其他的個人需求。

當我們面臨排山倒海而來的邀約，無暇處理時，我們常接收到的建議是「決定優先順序（Prioritize）！」，這似乎像是某種咒語，可讓問題神奇地迎刃而解。但是，我從幫助人解決管理工作量的經驗中學到，排事情的先後順序其實作用不大，部份原因是它做起來太容易了。讓我們為它下個定義：所謂「決定優先順序」，就是一個依據重要性，把事情排序的過程，像是要花時間見的人、未完成工作清單上的項目、收件匣裡的訊息。儘管偶爾會碰到判斷上的小困難，整體而言，這是項直接了當的認知工作。當有一個會面請求、一項待完成事宜，或是一封電子郵件進來時，我們就可直覺判斷出它是否重要，能夠很快地把它和其他事項做比較，然後排出優先次序。

問題來了。在排好優先順序後，我們就把它當作所有的事情都值得我們投注時間和精力，至於比較不重要的事，我們會「晚點」處理。但這個晚點從沒真的來到。清單上的工作項目永遠沒有做完的一天。...
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