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說到溫泉療法，很多人想到的是泡湯放鬆、促進血液循環，但其實真正發揮療效的，不只是泉水本身，還有溫泉地周圍的氣候。
這也就是所謂的溫泉氣候療法：一種利用與日常生活不同的氣候環境，來幫助身體恢復健康、調養生息的自然療法。
在歐洲許多溫泉國家中，氣候療法往往和溫泉治療、水療、運動、飲食及物理療法搭配使用，形成一種綜合性療養方式。而在這些療法中，步行被視為最基本也最有效的運動。每天走上一萬步，不僅能預防慢性疾病，也能增強心肺功能，是最自然的保健處方。
那麼，氣候療法到底在作用什麼呢？其實，氣候的不同元素（像是氣溫、濕度、風力、日照、氣壓、甚至空氣中的離子與臭氧）都會影響我們的體溫、循環、呼吸與新陳代謝。
舉例來說，高山的低氣壓能刺激造血功能；紫外線除了能產生維生素D，也具有殺菌作用；而乾淨的空氣與穩定的氣候，能讓身體的自律神經獲得最佳平衡。
根據氣候特性，療養地大致可分為兩種：保護性氣候與刺激性氣候。
保護性氣候的地方，像是溫和的山谷地區，氣溫變化不劇烈、空氣清新、天氣穩定。這類環境適合年長者、病後康復者、身心壓力大的人休養生息。它能隔離掉都市的污染、高溫或嚴寒，讓身體慢慢恢復自然的節奏。
刺激性氣候則像高山或寒冷地區，氣溫與濕度變化大，紫外線強、空氣中含氧量低。雖然環境較嚴苛，但能強化心肺功能，鍛鍊身體的耐受力與免疫系統。不過，對於患有心肌梗塞、嚴重高血壓、心臟衰竭或呼吸系統重症的長者來說，這類氣候就不適合了。
溫泉氣候療法的醫學作用其實相當明確。它能促進身體組織的血液循環、刺激腎上腺皮質激素與糖皮質激素的分泌，進而達到抗發炎與免疫調節的效果。如果再配合日光療法，對於像葡萄膜炎這類免疫相關疾病，更能減少類固醇的使用量與副作用，縮短病程與減少復發。
整體來看，溫泉氣候療法的適應症非常廣，包括：
＊各種慢性呼吸道疾病（過敏性鼻炎、慢性支氣管炎、肺氣腫、肺結核）
＊心臟復健、輕中度高血壓、循環功能障礙
＊自律神經失調、憂鬱症
＊慢性皮膚疾病（濕疹、乾癬、神經性皮膚炎）
＊內分泌及代謝疾病（糖尿病、甲狀腺機能亢進）
＊風濕與貧血相關疾病
＊體質虛弱或營養不良的兒童等
不過，也並非所有人都適合這種療法。像急性心肌梗塞、腦中風、嚴重心臟或腎功能不良者、重度內分泌疾病（如愛迪生氏病）等，都是氣候療法的禁忌症。
簡而言之，溫泉氣候療法不只是泡湯，而是一種全環境療法：透過氣候、光線、空氣與運動的自然力量，喚醒身體原本的修復能量。當你在清新的山間或寧靜的溫泉鄉裡深呼吸時，大自然，其實已經在默默為你治療。
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