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「田頭田尾土地公」，除了表示土地公巡頭看尾外，也說明祂們無所不在。土地公化整為零、螞蟻搬象的龐大力量絕對不能忽視，如果有個「全國土地公總工會」，力量應該足以左右玉皇上帝的政策。
土地公源自對土地的自然崇拜，而土地又跟農作物相關，兩者是相結合的。
鄉里級守護神
早在周朝，就開始祭祀的八種土地農作神稱為「八蜡」（見「盤古、伏羲、神農」章），其中的「郵表畷」是田間小亭之神，可視為土地公祭祀觀念的前身。
《左傳》說：「社稷之神為上公。」「社」是大地土地之神，「稷」是天下五穀之神，周天子每年祭祀社稷兩次，是中央級的大祭祀，就跟祭天一樣。後來在國家級信仰裡，大地土地神發展成后土（承天效法厚德光大后土皇地祇，簡稱后土皇地祇），後又發展成道教的地母；而天下五穀神則發展成神農大帝。
清《淥水亭雜識•卷二》提到：「建置官署，必立土穀祠。」土穀祠就是社稷祭祀的基層化，「土」指的是鄉里的土地公，「穀」指的是聚落的五穀神。
土地與農作結合的信仰一直持續到清朝，也因為百姓的信仰與祭拜而鄉里化。
（中間的是土地公，土地公左手邊是土地婆。）
城隍爺的樁腳
隨著時代商業化，土地神便從社稷裡分離出來，當然祂也會保佑農作豐收、六畜興旺，不過功能範圍更廣，諸如聚落安定、闔府平安、百業旺盛、生意興隆、助人發財等，不再局限於農作。
到了今天，人民認知中的土地公，不但是村里級的守護神，相當於村長、里長，甚至也是城隍爺的「樁腳」，因為祂離百姓最近，情資最清楚不過，就連拘提或相請亡魂到城隍廟報到，有時也需勞煩土地公帶路、作陪。
除此之外，不管廟中、家裡、墳墓、亡靈……等祭拜，也都會附帶燒一些四方金（四方金又叫土地公金、刈金、福金等，上面印有金箔或葫蘆圖案，以及四方金之字樣，用來祭祀土地公、財神爺等神明）給土地公，感謝祂巡頭看尾及帶路等。
土地公的另類任務
除了前述的工作，土地公還肩負了幾個百姓的寄託：
＊土地財神：首先是財神。土地公之所以變成財神，一般說法是因為祂會保佑農家五穀豐收、商家生意興隆、民家六畜興旺，如此自當會有一筆安定的安家之財。至於更深入的說法，應該是漢族大都相信「有土斯有財」，所以土地公便是土地財神，保佑黎民買田立厝，讓家族愈來愈富有，正因為這樣，也有很多人會在家裡擺設土地公來祭拜。
＊調停委員會主委：此外，凡是土地神都有司法（官司）的功能，土地公類似地區調停委員會主委，鄉里小事不用鬧到法院打官司，請土地伯伯作主就可以了。
＊守墓人：土地公的另一個任務便是看護先人墳墓。現在的墳墓前都會設一個「后土」的小石牌，民間傳說那就是土地公，掃墓時要先祭拜「后土」以茲感謝，之後再祭祖。不過，要說「后土」是土地公，可能還有待討論，因為后土的全名是「承天效法厚德光大后土皇地祇」，是整個大地之神的意思，所以墳墓后土的用意應該是亡者葬於大地、歸於大地，承蒙大地之神的照顧。除此之外，有的習俗還會在后土另一邊做個「龍神」的小石牌，龍神在此指的是整個山脈走勢風水的神格化，也是大格局的神格，用來保護墳墓堅牢與風水，所以，后土指的應該不是土地公。話雖如此，土地公會對轄區裡的墳墓巡頭看尾，卻是肯定的，有的墓區還會特別塑立土地公神像或土地公廟來守護墓區，可見土地公是會看守先人墳墓的，所以大家還是要謝謝祂啦！
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