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最近，屏東東隆宮「東港迎王-代天巡狩 船承藝陣」文化活動正式開鑼，活動將為期一個半月，其中「東港迎王平安祭典」將於10月28日請水，至11月4日燒王船，10月28日至11月4日這段期間將會是活動的最高潮。不論你有沒有要到現場參與這一大民俗盛事，我們先來好好認識一下：臺灣眾多王爺信仰中的溫府千歲（溫王爺）信仰！
反穿龍袍的溫府千歲
相傳，溫府千歲（即溫鴻王爺）於唐太宗時因救駕有功，連同三十六人被賜進士出身，並義結金蘭，為國家的重要大臣，後一起奉命巡行天下，但不幸在某次出勤時因海難集體溺斃，朝廷追封王爺，為欽差大臣，乘王船四處代天巡狩。
後來的千歲信仰基於此說升級成加強版：成神後的溫王爺是奉有玉旨的玉皇上帝欽差，搭著王船、帶著尚方寶劍四處代天巡狩，為了驅瘟除疫、消滅鬼煞，可以先斬後奏；此外，並有以中軍府為首的五營神將供王爺指揮。這個說法後來廣為其他千歲信仰接受，致使許多地方的千歲廟都行欽差巡狩職務，或稱為「代天府」。
溫王爺雖相傳為山東人，京城官吏，但因四處巡行，後於海上成仙，所以在航海最發達的福建便相傳經常見到張著「溫」姓旗幟的船舶顯靈，溫王爺信仰也因而在漳、泉兩州傳開。溫王爺的故事雖然缺乏有力史實證明，但據記載，清朝時東港設有下淡水巡檢司署，當時東港一帶的瘟疫歷十任巡檢仍流行不止，束手無策下只好恭請溫王爺保佑，而溫王爺也允諾代天巡狩回天庭覆命時，順便將瘟疫帶走，這便是東港溫王爺建醮驅瘟的開始。
保境神驅瘟
溫王爺是保境神驅瘟，而非由瘟神或瘟鬼祭祀而來，一開始可能受到其他瘟神王爺影響，加上溫與瘟同音，所以作醮、送瘟被一些人誤解成是安撫瘟神與送瘟神離開。如今，溫王爺的建醮做法和說法已經相當明確：長達七天的王船祭活動中亦包含了遶境，祈求所到之處四境綏靖－－若真是瘟神，怎麼還可能四處去遶境、散播瘟疫？
至於最後的送王（燒王船）是送代天巡狩的王爺回天庭覆命，王船裡有陪祀的三十六進士、百姓豐富的供品和溫王爺抓到的瘟鬼妖魅，有的廟宇還會打造永久的王船供奉，據說鬼魅怕被抓上去，所以靈驗異常呢！
東隆宮是臺灣溫王爺的信仰中心
相傳，王爺信仰以臺南縣北門永隆宮為開基祖廟，但目前以屏東東港東隆宮為臺灣最富盛名的溫王爺信仰中心，主祀溫王爺，金身前配祀五府千歲，由五府千歲輪流值年，所以在溫府千歲信仰裡，溫王爺地位高於五府千歲。在傳說，溫王爺曾與一位法師鬥法，鬥法時龍袍掉落，廟祝匆促為祂穿上時不慎穿反。直到現在，東隆宮溫王爺還維持著龍袍前後反穿的慣例。
東隆宮三年一次的「東港迎王平安祭典」是全臺最聞名的王船祭，每次都建造與真船一模一樣的實木王船、設置欽差大臣行館的代天府、出動兩百餘座神轎……，科儀繁複，場面浩壯，宛如欽差大臣親臨巡查。
據東隆宮官方網站記載，清康熙年間因大潮汐的關係，東港沙灘漂來大批有「東港溫記」記號的木材，被百姓認為溫王爺有意選擇此地立廟弘法，因而刻了金身建廟祭祀。經筆者查證，福建確實有一濱海的港口東港鎮，如上說屬實，則當年的「東港溫記」木材或許為當地溫姓商家所有。
千歲信仰民俗
文化部指定的臺灣十七項國定無形文化資產重要民俗當中，王爺信仰占三項，分別是：溫府千歲的「東港迎王平安祭典」、五府千歲的「南鯤鯓代天府五府千歲進香期」、慶安宮媽祖和十二瘟王的「西港刈香」。
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