凱爾特世界最令人驚奇的地方之一,是關於變形的觀念。當物質有活力和熱情的時候,變形即成為可能。一個東西的本質或靈魂,並不限於它特別或目前的形體。靈魂的流暢性和能量,並不會被任何固定的形式困住。
因此在凱爾特傳統中,在靈魂和物質之間、在時間和永恆之間,有一種美好的交流。人體也包含在這個傳統之中。人體是靈魂世界的鏡子和表現,在凱爾特傳統中最深刻的例子之──就是「李爾王的孩子們」的美麗傳說。
古愛爾蘭思想的核心是達南神族的神話世界,那是一個居住在愛爾蘭地下的部落,這個神話讓整個境內充滿了神祕的色彩。
李爾是當時達南族的首領,他與那個地方的國王之間有衝突,為了解決這個衝突,於是安排了一場和親。國王有三個女兒,他讓李爾和其中一個人結婚。他們婚後生了兩個孩子,不久之後又生了兩個孩子,但不幸的是,李爾的妻子過世了。
李爾再度來到國王面前,國王把第二個女兒賜婚給他。她照顧他和孩子們,但是當她看到他把心力都放在孩子身上時,她的嫉妒感油然而生。她注意到,連她的爸爸,也就是國王,也對孩子們特別關愛。
幾年過去後,她心中的妒火愈燒愈旺,直到她終於將孩子們帶到她的座車上,用魔法棒把他們變成四隻天鵝。他們受到詛咒,要被放逐到愛爾蘭的外海九百年。
但即使他們變成天鵝的樣子,他們仍然保持著人類的心智。當基督教來到愛爾蘭的時候,他們終於恢復成人類的樣子,但已經是衰老的模樣了。
故事中對他們以動物形體在荒野中旅行有很鮮明的描述,這個深奧的愛爾蘭故事,呈現出自然世界如何找到與動物世界的連結。它也顯示了,在人類和動物世界之間有著影響深遠的親密關係。在李爾王的孩子們變成天鵝之後,他們的歌聲有癒療和撫慰人心的力量。「人類那麼容易進入到動物的世界」的要素,加深了故事的感染力。
動物比人類還古老,在人類出現在地球上之前,它們已經存在好幾千年了。動物是我們古老的兄弟姐妹,它們喜愛與大地合而為一那種融洽的生活。
動物生活在野外的風中、水裡、山上和泥土中,它們與大地心靈相通。大地充滿禪意的寂靜和真實存在,被反映在動物的孤獨和沉默中。動物對弗洛依德、耶穌、佛陀、華爾街、五角大廈或梵蒂岡一無所知,它們遠離人類的政治權術。但是,它們已活在永恆裡。凱爾特思想認同動物世界的古老歸屬圈和心靈相通,動物世界的莊嚴、美麗和智慧,並未因任何謬誤的階級制度或人類的自大而削弱。
在凱爾特的思想中有一種基礎觀念,那就是,人類是這個深奧世界的繼承者。
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