寶順洋行是臺灣第一家外國茶葉出口商號,擁有「臺灣茶葉先驅者」之名多年,其創立者約翰.陶德(John Dodd)更享有「臺灣烏龍茶之父」的讚譽。
陶德具有先驅者的冒險精神,從他在西元1864年抵達淡水開始,他的想像力就受到了英國領事羅伯特.史溫侯(Robert Swinhoe)所發掘的、關於臺灣烏龍茶的事實所刺激。
但顯然在茶葉產銷的路上,唯一的問題就是,農人能否供應足夠的茶葉出口到新市場,如果答案是肯定的,他又要如何在對烏龍茶加工一無所知的情況下,以最佳方法去準備裝運商品?
約翰.陶德在臺灣島的第一年,他把大部分時間都花在拜訪淡水周邊的小農身上,避開了其他鄰近原住民出沒範圍的地區。他與農人商定好要增加茶葉生產,甚至還有一、兩次搭乘舢舨前往廈門,好計畫將茶葉送往當地工廠。
隔年,陶德開始進行採購,並將茶葉運往廈門,在當地焙燒及包裝茶葉,然後在利潤不高的情況下,於當地進行銷售。他發現,這些額外處理的成本,是臺灣烏龍茶要進入英國與美國市場難以克服的障礙,但他希望自己的企業能在這兩個市場中獲得成功。
因此,1868年,他在臺灣的臺北艋舺建造了第一家茶葉焙燒工廠,並從廈門和福州招募熟悉茶葉精製和包裝的工人,讓他們在工廠裡將購自農人手中的半加工茶葉,製作成完成品。這是臺灣島進行茶葉再焙燒的開端,而從那一年開始,茶葉都會在裝運前完成焙燒。
西元1869年,陶德先生的商號用兩艘帆船運送了約12萬8000公斤的茶葉到紐約,這批茶葉立刻獲得成功,而且在東部和新英格蘭州廣泛受到歡迎,從此之後,臺灣烏龍茶貿易以突飛猛進的姿態飛速增加。
陶德先生一直活到1890年代初,而且在他創建的產業中享有長期並獲利豐厚的職業生涯。他的公司在1893年和1900年間的某個時候歇業。
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