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「台灣錢淹腳目」，台灣的經濟奇蹟舉世矚目，但沒有公共衛生的奇蹟，就沒有今日富庶的台灣；因此，台灣公共衛生的成就，實為奠定台灣經濟發展的基石。
台灣公共衛生的發展，大致可分為以下幾個重要的階段：
• 1950年代之前，台灣處於戰亂時期，所以1950年代以後，台灣的公共衛生才算起步。此時，也開始獲得來自世界衛生組織及聯合國兒童基金會補助，展開全省撲瘧計畫、砂眼防治、結核病防治及改善環境衛生等工作。
• 1951年開始，國內有了較完整的死亡統計，而台大公共衛生研究所也正式成立，結合學術界和衛生界，共同投入台灣公共衛生的建設。
• 1959年成立「台北公共衛生教學示範中心」，由台大醫學院、台灣省衛生處及台北市政府合辦，除了負責國內公共衛生機構人員的訓練、指導醫學院學生的實習及城中區衛生所業務外，也常有國外衛生人員專程到此接受訓練。在第一任中心主任許子秋、第二任主任陳拱北教授領導下，該中心成為蜚聲國際的知名公共衛生研究及執行單位；此中心不僅培育了無數公衛人才，亦開啟了台灣公共衛生國際交流的門戶。
• 1965年瘧疾根除，代表傳染病已獲得較佳的控制，而家庭計畫亦從此時正式展開。
• 1965年到1970年，台灣公共衛生最重要的轉型期，慢性病逐漸取代傳染病，成為公共衛生新課題。
• 1971年台灣退出聯合國，自此，台灣的公共衛生便脫離國際社會。
值此邁入二十一世紀之際，除了緬懷陳拱北、許子秋、許世鉅、顏春輝等公共衛生前輩們在二十世紀中，為這片土地所做的貢獻外，在新世紀裡，我們要積極落實的是，讓台灣重返國際舞台，將我們在這塊島上所做的一切努力，讓全世界都知道。
此書對公共衛生發展的軌跡及前人奮鬥的精神，做了完整的回顧，也試圖讓讀者了解：前人如何從篳路藍縷中，創造出台灣的公共衛生奇蹟。新的世紀來臨，期待大家再度攜手，共創另一個新的奇蹟。
（本文為2001年3月初版序）
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