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| 火流星激增期間非流星雨發生的時間,圖為去年4月的天琴座流星雨。(圖/NASA) |
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最近流星似乎更頻繁劃過夜空,北美和歐洲上空今年3月接連有火流星劃過。一些耀眼的流星劃過天際,留下隕石碎片。在美國俄亥俄州,來自太空的碎片落在曠野和森林。其他岩石則砸穿人們住家的屋頂,在他們的臥室周圍彈跳。非營利組織美國流星協會業餘天文學家漢基(Mike Hankey)表示:「這簡直是射擊場。它們到處亂飛。」
紐約時報報導,今年第一季的流星數量是美國流星協會往年第一季接獲通報數量的2倍。科學家們尚不清楚確切原因。
美國太空總署位於阿拉巴馬州的馬歇爾太空飛行中心流星體環境辦公室負責人庫克(Bill Cooke)表示:「這看起來確實不尋常,對吧?」
美國太空總署(NASA)等航太機構致力於掌握任何可能撞擊地球,並造成危害的較大小行星動向。美國流星協會自2005年起營運的通報系統,一直仰賴大眾通報資訊。
美國流星協會今年1、2月登錄流星數量逐漸且明顯增加。今年3月流星增加幅度更明顯。這3個月間,共有40顆火流星被50人以上目擊,數量是2021至2025年平均值20顆的2倍。
這40顆火流星中有33顆發出類似雷鳴的音爆,創下美國流星協會的紀錄,而造成這種現象的太空岩石通常體積較大。例如,3月17日在俄亥俄州上空造成音爆的流星,威力相當於370公噸的TNT炸藥。
漢基在視訊電話中展示一塊來自3月17日俄亥俄州事件的隕石。這是他到訪當地時和一名當地人購買的。他說:「從任何意義上,這些都是外星物質。」
這種現象有時可歸因於大規模流星雨。如4月的天琴座流星雨、8月的英仙座流星雨,及12月的雙子座流星雨,都是地球穿越彗星或小行星留下的碎片時造成的。
然而,火流星激增期間都不是這些流星雨發生的時間。每年第一季已知的大規模流星雨相對較少。
為了應對大眾日益濃厚的興趣,NASA公共事務官員在3月底一篇部落格貼文表示:「雖然最近關於流星的通報和目擊事件似乎更加頻繁,但這並非異常現象。」這則貼文解釋,2月至4月間,極為明亮的流星通常會增加10%至30%,而沒有人真的確定原因。
漢基表示,10%至30%的增加幅度已經計入美國流星協會統計數據,但這沒有解釋今年第一季流星目擊事件翻倍的現象。沒有受過正規天文學和統計學訓練的他說:「我已經盡我所能去理解這件事。」
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