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英國高中生設計的立方衛星可在飛行期間搜集大氣資料。圖/臉書 |
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英國克羅伊登高中(Croydon High School)的科學社團「宇宙觀測者」(Astrogazers)日前成功完成自主設計的立方衛星(CubeSat)原型機空中飛行測試,距離成為全球第一間設計、建造並發射衛星的女子學校又邁進了一步。
天馬任務(Mission Pegasus)第二階段計畫7月1日在英格蘭克蘭菲爾德大學(Cranfield University)啟動,「宇宙觀測者」社團成員共同開發的立方衛星原型,裝載於該大學的「FAAM高空實驗室」經改裝後,專用於大氣研究的BAe-146飛機,升空進行測試。
這項測試主要是為了驗證立方衛星在高空環境的穩定運作與資料傳輸能力,立方衛星在飛行過程中,會收集大氣相關數據,未來將與BAe-146飛行過程中收集的數據進行比較,以利交叉驗證。第一批數據已成功回收,學生將進行後續分析,以確認衛星系統的性能與準確性。
「宇宙觀測者」社團由克羅伊登高中的物理科主任艾拉比・卡爾帝潘(Arabi Karteepan)創立,去年獲頒英國皇家天文學會的教育獎。她說:「我們的學生打造一個可以運行的衛星儀器且通過飛行測試,她們具備真正的航太專業精神,並展現超凡水準。」
該高中社團成員在過去一年內,多次進行實驗室測試與遠端環境模擬,包括在校園內設置遙控監測站,前往薩里大學(University of Surrey)太空中心的真空與環境測試,成功克服網路連線、程式架構等多項實務挑戰,開發可穩定執行的完整系統。
長期支持計畫的巴斯大學(University of Bath)電機工程系教授凱瑟琳・米契爾(Cathryn Mitchell)認為,此次測試成功是邁向太空的重要里程碑。她說:「從最初的夢想,到現在的實際飛行測試,這群學生正在實現夢想。」
「天馬任務」第三、四階段為工程模型建構與正式製作,目前正積極尋求合作夥伴與廠商贊助,屆時將利用航太級材料完成最終版本,而立方衛星預計明、後年搭乘火箭進入軌道。
「宇宙觀測者」的成功為克羅伊登高中寫下新扉頁,該校校長安娜貝爾•戴維斯(Annabel Davies)鼓勵學生投身理工(STEM)領域,勇敢追尋夢想。
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