鈴鈴鈴─鬧鐘響了，小明慢慢醒來，突然想起今天是檢查作業的日子，於是趕緊起床，把作業簿放進書包；出門前，小明回憶起昨天放學途中淋了一點雨，於是決定帶傘出門；放學回到家，媽媽請小明去買養樂多，他騎著腳踏車出門，經過以前曾絆倒他的水溝蓋，不由自主的心跳加快……。
我們的生活與記憶息息相關，有了記憶，小明才知道要帶作業簿和媽媽交代要買的東西。因為記得昨天下過雨，所以決定帶傘；因為記得騎腳踏車的動作，所以能騎車出門。但記憶看不到也摸不著，像是收藏在一個一個無形的箱子中，有時會跑出來提醒我們，有時卻怎麼都想不起來。為什麼會有記憶？我們又要怎麼記，才能記得又快又好？跟著《科學少年》一起來探索有如密碼一樣的記憶，讀完，請千萬別忘記！
記憶是什麼？
從古至今，人們一直對記憶很好奇，醫學發達之後，也漸漸確定了記憶存在我們的腦海中。但關於記憶的實驗研究，要到這100年來，科學家才開始藉由失憶症病人的案例，來探究大腦與記憶之間的祕密。
無法記得新事物的人
亨利．莫萊森生於1926年，從小深受癲癇之苦，這種病症是因為大腦中有些區塊不正常放電，導致身體不自主抽搐，甚至昏迷。因為癲癇已經嚴重影響他的生活，醫師決定切除亨利大腦中不正常的放電區域，包括內側前顳葉及部分海馬迴。手術過後的亨利幾乎不再發生癲癇，智力、心理狀態也很正常，但有一件令人驚訝的事：亨利對手術當天和前幾天發生的事完全沒印象，甚至無法記得數分鐘前發生的事，但更久以前的記憶卻不受影響。「每一天每一刻，似乎都是新的開始，沒有過去。」亨利這樣描述。
科學家開始對亨利進行研究。他們想知道亨利能不能學會新的技能，因此請亨利在紙上描繪星形輪廓，但不能直接看著紙面，只能看著鏡子裡反射的影像。雖然一開始描得歪七扭八，但經過幾天練習後，亨利便能描得很好。有趣的是，雖然亨利學會描星星這項技能，但醫生每次問他，他都不記得有做過這項練習。亨利也能畫出他家的所在樓層和各個房間的位置，而那間房子是他在手術之後才搬進去的。
亨利活到82歲逝世，在這之前，一直很熱心幫助科學家進行測試，讓人們得到很多寶貴的資訊。
彈琴與知識
其他還有不少失憶症患者，為記憶方面的科學研究帶來重大影響，克萊夫．威爾林和肯．科克倫是其中的例子。
克萊夫是多才多藝的音樂家。1985年，他47歲時腦部感染病毒，損傷海馬迴。他從此無法將任何新訊息保留10~20秒鐘以上，新樂章是學不會了，但他可以彈奏學過的舊樂章。克萊夫發病至今已經30多年，每天都要重新認識妻子，每過一片刻，就像是和她第一次見面。
肯在1981年發生嚴重車禍損傷大腦，摘除大部分的海馬迴。從此之後他無法描述事情發生的情景，卻保有知識和客觀事實，例如知道鐘乳石跟石筍的差異，也知道哥哥已結婚，但他不記得哥哥婚禮時的情況，也無法回憶起當時開心的情緒。
這些失憶症病患的人生可說是悲劇，但他們腦袋所提供的訊息影響了全世界的科學研究，讓人對記憶有更深的了解，例如海馬迴和記憶形成有關，而畫星星、彈琴的記憶並不儲存在海馬迴上。記憶有不同的保存期限，也有不同的類型。
記憶如何形成？
當腦袋把外界資訊收集進來，儲存為內部檔案，就形成記憶。不過這個過程並非一下子就完成，而必須經過許多程序，從大腦接受大 量訊息、進行過濾，再以短期的「工作記憶」進行處理，最後固定在腦中形成「長期記憶」。如此一來，即使我們長大了，也能回憶起小時候發生的事。
你記住了嗎？
現在，我們知道記憶儲存在大腦各處了，但大腦裡究竟是發生了什麼事，竟能把現實生活裡的種種事件儲存起來？原來，是透過神經元的連結。神經元就是神經細胞，我們的腦袋由億萬個神經元構成，透過神經元的活躍反應，訊息能流通並儲存成記憶。我們從外界獲取資訊就是在學習，過程中，大腦裡會發生許多變化。神經元會傳導電流，釋放化學物質，藉此溝通訊息。學習就是在加強神經元之間的連結，最後形成四通八達的連通網。......
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