第一次看到有人把昆蟲餐當做生意經營，是在泰國的清邁，那已經是快20年前的事了。我原本是要前往泰國的雨林尋找甲蟲，但結果讓人失望透頂。旅程最後一天，我到清邁的傳統市場打轉，發現路旁好多三輪車在賣奇怪的油炸食物，靠近一看，竟然是各種昆蟲。我看得瞠目結舌，旁邊卻不時有人靠近購買。現炸昆蟲的香味讓人口水直流，我忍不住買了一小包綜合昆蟲，裡面有蠶蛹、蟋蟀、竹蟲、蝗蟲。放入口中的瞬間感覺有點奇妙，咀嚼時的酥脆口感卻讓我念念不忘。
我原本以為這種昆蟲小吃是給觀光客嘗鮮獵奇的生意，但之後又造訪泰國幾次，才知道昆蟲是當地非常稀鬆平常的食物。根據研究，泰國的食用昆蟲多達五百種以上，就連吃動物排泄物的糞金龜都是盤中飧，完全顛覆我對吃這件事的觀點。從此之後，我每到任何國家，都會習慣性的向地陪問一下「有沒有在地的昆蟲食物？」
和泰國同樣位在東南亞的寮國，保留許多未開發的森林，國內大多數人也會吃蟲，而且依照地域環境不同，吃的種類也不同。例如在寮國中部，有村子是專門捕捉大型蛾類，剪掉翅膀並洗淨身體的鱗粉後油炸，搭配檸檬葉與胡椒鹽拌炒，在傳統市場與路邊攤都可以買到。雖然口感油膩，但檸檬葉讓昆蟲的氣味提升，是我吃過的昆蟲食物中最讓人回味的。
至於活的昆蟲，也有人吃！我第一次吃活昆蟲是在婆羅洲，是一種稱為「沙古蟲」的「美食」，在東南亞各國都可見到，在南美洲亞馬遜流域的傳統市場也有，雖然種類不同，但都是大型象鼻蟲的幼蟲，吃法也雷同，可以串烤也能生食。串烤通常賣給觀光客，原住民和行家才知道要吃活的，但不論哪種吃法，鮮美的口感與嚼勁都讓人難忘！
在昆蟲食物攤位上，還有一般人常誤認為昆蟲的蠍子、蜘蛛、蜈蚣等。其實烤過或油炸過後，吃起來口感很相似，都有酥脆的外殼，而且沒什麼肉，但對一些經濟條件較差的家庭來說，卻是補充動物性蛋白質的最佳來源。
可以吃蝦，為什麼不能吃昆蟲？
在臺灣，吃昆蟲的想法似乎就比較令人難以接受了。我有次跟好友聚餐，大家點了許多海鮮，其中最受歡迎的是鹹酥蝦與鱈場蟹。大快朵頤的同時，我提起食用昆蟲一事，好友紛紛露出驚奇的眼光，直呼昆蟲怎麼吃，不會很髒、吃起來很噁心嗎？吃了可能會生病吧！
這時，我拿起蝦子，剝下頭與殼放到盤中，再將紅白鮮嫩的蝦肉放在一旁，另外拿了一隻鱈場蟹的腳，緩緩抬起頭問大家：有人知道蝦蟹是什麼動物嗎？半晌後只有一人說出「甲殼類」，其他人僅僅點頭示意。
對！一般都認為蝦蟹是甲殼類，但依照分類學，蝦蟹被歸為節肢動物，身體一節一節的，腳也一節一節的，從鱈場蟹的腳就能了解節肢動物的特徵。但這跟吃昆蟲有什麼關係呢？其實蝦蟹跟昆蟲是親戚，都是節肢動物，牠們的身體都包覆著外骨骼，只是一個分在甲殼綱，一個分在昆蟲綱；一個大多棲息在水中，一個大多生活在陸地。
仔細想一下，同樣都是節肢動物，為什麼放到食譜上，人們的反應相差這麼大？我想最大的關鍵在於我們成長的歷程與生活教育。在臺灣，蝦蟹被當成食物，昆蟲是大自然的一員，鮮少被當成食物。但在東南亞很多國家，菜市場、路邊攤，甚至是餐廳裡，都有昆蟲食物供人點選，對當地人來說，蝦蟹與昆蟲都是食物，差別在於價格與口感。
說到這邊，有人笑了出來，表示之前在泰國曼谷曾花十塊錢泰幣買了一包炸竹蟲，吃起來味道還滿香的，口感不輸炸溪蝦。現場的朋友也紛紛回憶起自己跟昆蟲食物的關係，原來許多人小時候都吃過，或聽長輩說過，早年臺灣經濟尚未起飛時，也曾在農閒時抓蟲來打牙祭。所以吃蟲並沒那麼恐怖，只是大家沒機會嘗試而已。......
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