刺鼻的氣味與沖天的火光，讓住戶心碎，讓消防隊員的家人牽掛，也讓夜色中守候的慈濟志工發願：一定要把關懷送到他們手中。
十一月二十六日午後，香港大埔的大型集合住宅宏福苑，其中一棟大樓起火，火光沿著外牆維修的棚架一路爬升，在強勁季風助長下，蔓延到其他六棟；三小時內，從一場小型火警，演變成香港最高級別的五級火災。
黑夜中，高樓層被大火燒得通透；地面上，無數人度過最焦灼的一夜。住戶余先生因為家裏門窗緊閉，完全沒有聽到火警鈴聲；是太太打電話通知他逃生，他只來得及帶走手機、證件、錢包與鑰匙。他一九五一年出生，那年九龍東頭村大火燒毀數千間房屋，一萬多人無家可歸，是香港史上重大災難；沒想到七十四年後，他竟又遇上毀滅性大火。
火勢凶猛時，擅長花藝的劉松蓮剛好在大埔附近採購花材；她不是住戶，卻無比忐忑，因為她的兩個兒子都是消防員，大兒子已經進入火場。「規定是兩個兄弟不能在同一區工作。大兒子的責任區在九龍，但立刻被調來新界大埔，就和二兒子同一區了，可見災情嚴重；我們有一個家庭群組，但他一直到凌晨，都沒有報平安……」
火災現場拉起封鎖線，多處庇護中心和醫院嚴密照顧受災戶；鄰近災區的慈濟志工們不確定能否靠近，只知道一定要去關心。他們在警戒區外留守，等待任何可能提供協助的機會。「不能進去沒關係，如果居民有需要，我們會在。」這是志工們最初的心聲，也是接下來兩週不眠不休援助行動的起點。
從大樹下到兩張桌子
宏福苑屋齡四十二年，八棟大樓樓高三十一層，共有一千九百八十四戶，近期維修外牆；施工鷹架起火後，安全網未能發揮阻燃功能，為保護玻璃門窗而封上的保麗龍更是易燃物，爆裂玻璃窗將大火引入室內，直到隔日清晨仍未能完全撲滅；八棟大樓中，唯有宏志閣因風向、距離及消防員灑水搶救而倖免於難。
十二月二十日統計，這場災害造成一百六十一人遇難，港府補助每位罹難者家屬二十萬元港幣慰問金；除了第一時間提供受災戶每戶一萬元港幣應急金，後續又發出十萬元港幣生活津貼。港府也協調出一千多間住房，供受災戶過渡安置。
慈濟香港分會執行長施頌鈴召集志工團隊，緊急動員；災後不到二十四小時，大家就決定發放慰問金，但一時未能獲得有關單位具體回應。「雖然我們沒有獲准進入庇護中心，但準備好災戶登記表，帶著飲水和乾糧去外圍關心。」
宏福苑前的公園裏，人們手捧鮮花，神情靜默地繞著公園前進，獻上馨香表達追思悼念；有些居民焦急地派發尋人啟事，尋找下落不明的家人。
資深志工黃錦秀說，大家穿著整齊的慈濟制服，遇到受災戶從庇護中心出來，就上前問候；入夜天涼，志工準備毛毯和圍巾分送，其中一位受災戶才買菜回家就遇到火災，兩天過去，身上還是逃出時所穿的薄外套。
「聽他們描述遭遇，深深感受到他們的苦與生命的無常；雖然艱難，但他們仍感恩自己能活下來。我們願意傾聽他們的苦，也想擁抱他們；我們覺得應該做更多的事情。」十一月二十八日，得知港府開始發出災民卡，「我們決定不再等待，依據災民卡啟動慰問金申請登記。」
十一月二十九日，志工發出慈濟援助訊息――十二月六日、七日在九龍塘的慈濟香港分會，向罹難者家屬致贈每戶兩萬元港幣，受災戶每戶五千元港幣。此外，位於油麻地彌敦道的慈濟大愛中醫診所，從當日起至十二月三十一日，免費為受災人士及前線救災人員看診。
港府借用最靠近火場的馮梁結紀念中學場地，作為安置疏散、災民卡申請及津貼申領之用，只允許受災戶進出，志工就站在外面的一棵樹下，為願意領取慰問金的受災戶登記造冊。一位男士看到了，主動走過來說：「你們這樣太辛苦了。」他引領志工上樓，並提供兩張桌子做為登記點；政府關愛隊志工也導引災戶前來填表。黃錦秀說：「從那一刻起，災民不斷前來；我們也從兩張桌子，逐漸擴充到三、四張，關懷動線終於順利展開。」
團隊在室內和戶外同步進行登記工作，有災戶不敢填具資料，志工們耐心說明、出示慈濟委員證，逐步建立信任；後來災戶還主動通知鄰居前來登記。
不漏掉每通求助電話
「當慈濟援助訊息發布到各大社群平臺，不到一小時，分會的電話就響個不停……」慈濟分會同仁、也是慈濟委員的馬子愉說，前線造冊、後勤行政配合，真的忙不過來；感受到受災戶渴望即刻獲得幫助，她也不想漏掉任何一通求助電話，於是向同樣為慈濟委員的媽媽求助。「師姑們迅速補位，在一小時內就回到靜思堂支援。」
在大埔現場收集的紙本資料需要輸入電腦整合，年輕志工下班後立即返回靜思堂，從早上忙到半夜十二點，而且連續多日。完成造冊後通知受災戶，但發出七十個訊息後，系統判定為疑似詐騙，電訊被封鎖二十四小時。眼看發放日將近，志工們緊張尋找解決辦法；聯繫了一位行銷企業家，又找到一位通訊軟體專家，素未謀面卻二話不說提供協助，一天內發送兩千則訊息，並發心承擔所有成本。
發放日當天，報到處志工原本以為工作單純，沒想到五組人員輪流跑出去哭。梁曉霖說，受災戶走進來的表情都顯得很累、很憂心，「我們問候說，家人平安嗎？很多人立刻流淚，家沒了、家人往生了、寵物也往生……我們第一線接觸好與不好的感受，也跟著流淚。他們奔走不同慈善機構，或是為往生的家人辦理後事，沒有太多時間抒發，生病了也沒空去看醫師；來到靜思堂，停留的時間就比較長，現場還有慈濟人醫會醫師看診與關懷。」
一位女士匆匆趕到，她在途中不慎被路人撞到，手機掉落港鐵月臺路軌；因擔心遲到錯過領取資格，她求助站務員後，決定先到靜思堂。志工確認她未受傷，隨即告訴她：「你先回去拿手機，不要跟家人失聯。我們會在這裏等你。」
共計一千七百戶完成登記，兩天有一千五百四十三戶領取，之後一週又陸續發出，共超過一千八百戶受助。志工余嘉進是專業社工，他觀察到政府與社福團體雖已啟動機制，但受災人數龐大，為了申請各方補助，往往需重複排隊、填表，身心俱疲。
「他們已經很累了，我們能否減少他們的奔波？」在慈濟第二階段援助規畫中，會主動配合政府「一戶一社工」機制，直接與負責社工對接，讓受災戶不需再來回奔走。
余嘉進因工作無法參加發放，上班時在社群媒體看到受災戶留言表達來到靜思堂的感動與溫度，他忍不住落淚——感恩現場的師兄師姊，把那分愛確實帶到居民心裏。
倖存者的幸運與創傷
記憶再回到最漫長的那一夜，身為慈濟委員的劉松蓮與志工團隊來到火場外圍待命，「刺鼻的氣味與沖天的火光，讓人非常震撼，也讓我很牽掛兒子；但是我不能哭，要拿起責任，去做好慈濟人該做的事情。」
返家路上看到火勢更熾烈，她內心煎熬；「到家後整夜無法睡著，隔天我叮嚀二兒子一定要小心，他也進去火場搜救了。還好我有做慈濟，事情發生後我一直忙碌，把擔憂化為祝福。」
劉松蓮說，大兒子幾天後回到家裏，「他很少說工作的事情，就怕我擔心；當天他進火場三次，這是他的使命和工作，所以很勇敢。他告訴我，我們的鼓勵，就是對他最好的支持。」
至於年邁的受災戶余先生，幾天後來到靜思堂領取慰問金，他告訴志工：「我能生還真是奇蹟，感到很幸運，也為罹難者感到悲傷。」
一千九百戶受災害波及，慈濟援助超過九成；這也是香港分會成立三十二年來最大型的災難發放。執行長施頌鈴說，這筆現金是臨時應急，「心理創傷的復原，是一條很長遠的路；希望我們有因緣可以陪伴他們，走過這段艱難的日子。」
