儘管尼泊爾兒童享有十年免費教育的福利，卻只有六成能讀完十年級，
偏村貧困與重男輕女的傳統觀念是主因；
藍毘尼公立學校師長親自下鄉招生，再加上慈濟志工的零輟學計畫，
把孩子找回課堂，讓幸福笑容重返臉龐。
晌午未到，氣溫已飆到攝氏三十八度。烈日當空，迎著沙塵夾雜的熱風，走在沒有半點遮蔽物的鄉間小路，眾人腳步不歇。
四月下旬這天，尼泊爾藍毘尼（Lumbini）第五里的塔爾庫哈初中（Shree Tarkulha Basic Level School）副校長瑪丹（Madan Poudel），帶領老師和慈濟志工一起走入村莊。朝氣及親和力十足的瑪丹副校長，不需要大聲公，邊走邊喊著村民趕緊出門。
「這樣才能吸引孩子，叫他們來上課。」瑪丹朗聲說著。
到了一間小雜貨店，瑪丹特意進去買了一些糖果，看到路過的孩子便送上，「送你們一粒糖果，開學後，要來上課喔。假如沒來，我會來找你們，然後要還兩粒糖果給我！」有趣的招生方式，把大家都逗笑了。
老師將招生傳單貼在村子裏，提醒村民開學日期，不要忘了讓孩子回校上課。
五歲男孩慕卡斯（Mukess Pasi），爸爸在馬來西亞工作，站在媽媽身旁遲疑地說：「我沒有出生證明……」
他想上學，無奈父母卻不知道他的心聲。瑪丹憐惜地摸摸慕卡斯的頭，跟媽媽說：「只要願意把孩子送來學校，校方會透過里長去幫忙申請出生證明，讓孩子註冊。」
平易近人的瑪丹副校長，與村中孩子打成一片。「你認識他們嗎？」瑪丹指著身穿藍衣白褲的志工們問孩子，孩子們童言童語：「他們都住在這裏，我認識啊！」氛圍熱鬧溫馨，就連雜貨店的老闆，感動於大家為了孩子教育的那分濃濃熱忱，主動拿出餅乾請客。
升學率偏低，輟學率過高
尼泊爾提供十年免費教育，包括一到五年級的小學，六到八年級的初中，九到十年級的中學；中學生通過中等教育考試，可申請就讀高中。十二年級之後，則為大學教育。
儘管所有兒童都享有免費教育，但讓輟學生返校仍然是一個挑戰。
根據二○二一年政府的經濟調查報告，約有六成學生只讀到十年級，順利升學讀到十二年級的學生不到三成。
鄉間孩子升學率偏低，貧困是主要原因，父母多讓孩子提早工作幫忙養家糊口；且因父母未受過教育，沒有意識到教育的重要性，只能安排下一代當農夫、勞工，或者出國成為移工。當地傳統觀念重男輕女，往往把讀書機會留給兒子，女孩留在家裏幫忙家務與待嫁；而學校缺乏基礎設施和學習環境惡劣，也導致輟學率高。
以八萬八千多人口的藍毘尼文化市為例，全市有三十二所公立學校，其中僅有九所開班到十年級，四所開班到十二年級；且因教室不足或師資不足，有些學校甚至一個教室有七十幾個孩子擠著上課。
「這裏的中學、高中不是單獨開辦的，都是從一年級延伸上去，所以如果就讀的學校只開辦到八年級，要再讀書，就要去其他鄉鎮找有九年級的學校。」長駐當地的新加坡慈濟志工吳南凱說明。
在藍毘尼辦學很不容易，縱然是公立學校，校方也必須走進村莊招生，鼓勵孩子來學校上課，並灌輸父母教育的重要性。二○二三年四月下旬，新學期開課前，各所中小學校校長、老師馬不停蹄在村莊走透透，甚至跨村招生。在當地推動「零輟學」計畫的慈濟志工也主動出擊，參與校方家訪招生行動，一起帶孩子回校園。
這天，加入志工團隊下鄉招生的，還有悉達多小學（Siddhartha Primary School）校長阿達夫（Altaf Husen Khan）。藍毘尼第四里的馬努拉村居民以穆斯林為主，阿達夫校長以身為穆斯林的背景推薦說明，居民紛紛拿出出生證明為孩子報名上學。
阿達莎佛陀中學（Buddha Adarsha Secondary School）副校長哈里莫漢（Hari Mohan）說，只有實際走進學生的家庭，才能體會到他們的困境；盼望外界的援助也能真正走入孩子的內心，明瞭他們的苦，將當地教育帶向更好的未來。
家長能轉念，改變下一代
今年二十五歲的席夫山卡（Shivshankar Yadav），二○一九年在阿達莎佛陀中學修完十二年級就沒繼續升學，他想去報考大學工程系，但因為家庭經濟不允許，所以停學在家務農。
讀完九年級、十八歲的芙肯瑪里（Phulkumari）由於「家裏需要幫手，而且一個人到外地上學會不安全」等因素輟學，她為此哭了好幾天。
當前來家訪的志工詢問她：「願意繼續升學嗎？」她馬上點頭。身旁的媽媽出聲阻止，表示要準備讓她嫁人了，但芙肯瑪里很堅持地說：「我要讀書。」之前失去升學的機會，這次要牢牢抓住。
「在尼泊爾，每三位學生只有一位完成十二年級，這是很低的比例；我們深感不捨，很想幫忙。」馬來西亞慈濟志工蘇祈逢在與藍毘尼二十多所學校師長聚會，推動零輟學計畫時，誠懇地說出慈濟希望把失學的孩子一一找回學校，「如有因為貧窮或有家人生病，導致孩子無法上學的家庭，請把名單交給我們，慈濟將提供適當的補助或交通工具等協助，克服就學困難。」
慈濟志工團隊二○二二年四月起駐守藍毘尼，十二月展開助學、學用品發放、補助營養午餐及巴士交通等行動。蘇祈逢說明，已有二十三所學校加入零輟學計畫，占當地公立學校七成；慈濟並資助多所學校水泵等設備，解決飲水安全及供水問題，並持續推動洗手等衛生教育。「發放物資只是短期，人文素養需要長期培育。」今年七月統計，當地志工已與十所學校合作，每週入校一次，推動靜思語教學與生活教育。
尋佛陀足跡，跨國到印度
慈濟把在佛陀出生地藍毘尼耕耘的經驗，於今年二月擴展到佛陀成道地——印度菩提迦耶（Bodh Gaya）。「當地很多兒童因賤民身分淪為乞丐，流浪街頭，比尼泊爾的孩子更辛苦。」蘇祈逢說明，三月中旬起志工團隊駐守菩提迦耶，進入牧羊女村、思龍加村關懷，在這最底層的兩個賤民村，慈善與教育並行。
教育打開人們的眼界，帶動觀念的轉變，也才能翻轉家庭經濟。蘇祈逢說，志工團隊牢牢記住上人的叮嚀，雖然面對語言的不同、氣候的挑戰及文化的差異，讓志工屢屢面對考驗，不過去年至今所接觸的學校，已能看到翻轉的面貌。環境雖困難，但要把握付出的因緣，「在這麼乾燥龜裂的土地上，有雨水、法水的滋潤，就能看到人間的希望！」
