少子化和高齡化浪潮衝擊全球，臺灣也面臨照顧需求增加的高難度挑戰。
慈濟順應時勢設立護理之家、日照中心，把各級長照單位廣設在社區會所甚至是環保站，
幫助長輩維持生活功能，老得自在有尊嚴，落實聯合國永續發展目標「良好健康與福祉」。
臺灣今年進入「超高齡」社會階段，六十五歲以上人口占比超過百分之二十，但這還不是臺灣最「老」的時候。
從國家發展委員會發布的人口推估資料來看，二○三九年時，臺灣老年人口比例就會突破三成，二○五九年超過四成。加上當前青壯年人口不婚不生比例高，未來步入老年將面臨無家庭照顧者可依靠的難題。
為了照顧好現在的長輩與未來的高齡人口，政府二○○七年展開《長期照顧十年計畫》，並於二○一七年推出「長照2.0」，也就是現行的長照措施。除了擴大服務對象，把五十歲以上失智症患者、四十九歲以下失能身心障礙者等族群納入長照範圍，更重要的是建立了「ABC社區整體照護模式」，把照護資源分成三級，從接受申請到提供服務，力求讓長輩不用離開熟悉的環境，就能獲得照顧。
在將近二十年的施行與推廣下，「長照」已經成為常識詞彙，而長期從事慈善、醫療志業的慈濟，則是早在上世紀六○年代，就開始了「長照他人」的志業。
護理之家，復能為首要
「慈濟第一個長照的對象，就是一九六六年時開案的林曾老太太。」慈濟長照推展中心副總召莊淑婷細說從頭，當年八十多歲的林曾老太太孤寡無依，無法自理生活，食衣住行到最後的喪葬都是慈濟照顧；訪視關懷、陪同就醫，早年慈濟人所做的慈善工作，許多就如同現在長照服務的內容。
及至醫療志業啟動後，機構型的長照服務逐漸開展。一九九八年六月，花蓮慈濟醫院附設「日間照護暨護理之家─輕安居」正式啟業，是慈濟第一個以機構形式提供長照服務的單位，按照現行法規定義屬於B級單位。二○一四年並在臺中市潭子區成立具有住宿功能的「臺中慈濟護理之家」。
「老人家因為臥床進來，我們要把他照顧到更好，讓他能走著出去；坐著輪椅進來的長輩，起碼每天讓他能夠站立幾個小時，希望有一天可以回家與家人共享天倫。」
莊淑婷說明，不同於傳統護理之家、安養院讓老人家住到終老的做法，慈濟的護理之家致力於恢復受照顧者的身心功能，把「回家」視為最高的理想和目標。長者出院返家前，醫護和志工也會進行家訪，協助改善居家環境設施，擬定在宅照顧計畫，讓環境更適於長者回家，家人能夠接手陪伴。在吞嚥訓練、肌力訓練、移除管路訓練等多重健康促進措施的加持下，接受服務長者們的「返家率」高達百分之五十到六十。
因應社會所需，住宿型機構不可或缺，但要照顧更多長者，就要廣設深入社區的長照據點。政府推動長照2.0措施後，慈濟基金會也在二○一八年成立「長照推展中心」，在各縣市推動設立各級長照單位。
日照中心，上課求進步
臺中清水靜思堂前綠蔭下，老人家或拄助行器或坐輪椅，行動間有照服員在旁照顧。「換你來剪！」照服員陳碧玉把剪刀遞給一位男性學員，讓他藉由採收左手香做復健。這位年齡未滿七十的男士，是慈濟清水日照中心三十多位學員中最年輕的一位，因為中風而偏癱；出院後來到靜思堂，參與日照中心每日的課程與活動，身體狀況改善不少。
採收的左手香枝葉，飄散出清新香味，慈濟清水綜合長照機構主任呂怡靜笑說，大家原本不知道左手香是一種藥草，直到參加日間照護的老人家提點才曉得它有妙用，如今工作人員與學員會定期採收，做成香膏義賣與眾結緣。
位於臺中海線的清水靜思堂，是全臺十五處同時設有ABC三級長照單位的慈濟會所之一。在這裏，每逢週一到週五，都有長者來「上課」。
「如果天氣晴朗，我們會讓他們曬太陽走路，他們也喜歡坐在戶外。」呂怡靜主任表示，陪伴老人的照服員要保持高度警覺，因為日間照護中心的長輩身體都有一定程度的退化、失能，需要仰賴柺杖、助行器乃至輪椅等輔具，用餐時也要注意是否吞嚥困難，同仁們必須多一分用心與細心才能為人信賴。
七十四歲的紀女士，雙膝退化動過手術，兒女平常不是上班就是要帶小孩，於是每週一到五早上，就開車載她到清水靜思堂，讓她跟著年齡相仿的「同學」參加活動，大約下午三、四點再接回家。對於慈濟的長照服務，紀女士相當滿意；貢獻良能的照服員、居服員、志工，則有許多是志願「長照別人」的人。
「上人鼓勵我們要長照別人不要被人長照，這句話讓我深深地感動，我想我的身體還可以，還能陪伴老人家，就去做長照了。」照服員陳碧玉回想入行之前，自己已經退休一段時日，全心投入慈濟做志工。二○一八年清水靜思堂設立長照據點，需要居服員、照服員等專業人力，於是報名參訓，學習照顧老人家的基本技能，比如上下床、餵食、灌食等。
照顧長者不光需要專業技能，更重要是一分心。除了陳碧玉，許多在地的慈濟志工，也參加照服員或居服員培訓，學成後有人固定在靜思堂效力，有人跑外勤提供居家服務；資深志工王衍基時常陪同居服員做家訪，有時碰到案家情緒不穩就要協助處理。跟其他法親一樣，說起長照，他全力配合，「這些老菩薩剛來日照中心時精神大多不好，但在主任及同仁帶領下，現在都變得很活潑了。我們看到很感動，所以一定要護持。」
慈濟會所，巷弄長照站
清水靜思堂裏，另一處空間是巷弄長照站，氣氛比起日照中心要活絡得多，學員們行動自如，多能走路、搭車或騎車前來。八月暑假期間，一位經營安親班的慈濟志工，特地把班上的國小生帶過來，與阿公阿嬤「老幼共學」。
「來，通通在自己的位子坐好！」照服員蔡翠珍忙著維持秩序，點心製作課程已近尾聲，長者及小朋友們都吃到了親手製作、內餡用淨斯穀粉製成的夾心餅乾。
「有外面的團體進來互動，會特別開心，看到小朋友就像自己的孫子，那個感覺就特別不一樣。」蔡翠珍略說清水靜思堂C級單位巷弄長照站的概況，來到這裏的長者們有自理生活的能力，年齡從七十多到九十幾歲都有，女性占了八成以上。
「我的人生在這裏變成彩色的，大家都說我看起來變年輕。人若心情好、快樂，就會顯得年輕啊！」擔任「班長」的七十八歲學員蔡秋霞回想，十年前結束小吃店生意正式退休後，有整整兩年時間「宅」在家中，一直到八年前，清水靜思堂開設巷弄長照站，她的晚年生活重新亮麗起來。
「來到這裏有很多同學，一人說一句話就三十句了；我最喜歡『禪繞畫』，畫那個心情會很開朗，水墨畫我也有興趣，就加減學啦，運動方面我也很喜歡。」蔡秋霞說。
相較於日照中心、安養院等長照B級單位以照顧失能或臥床者為重點，數量最多、分布最廣的C級巷弄長照站，著重在「預防」，希望長者們在身體健康或處於「亞健康」狀態時，就到據點參加活動延緩退化，以縮短「不健康餘命」，減輕家庭及社會的長照負擔。
為了讓長者就近走出家門增加社會互動，慈濟長照體系在全臺設有一百二十五個社區關懷據點；這些場所位於住家附近的慈濟會所、環保站，同時結合政府推動的健檢、運動等預防性的健康促進措施；累積大數據，還能夠找出高風險族群，優先介入協助。
「全臺一百多個社區關懷據點運作下來，我們發現長輩肌肉跟下肢肌耐力非常不足，因此今年先挑選十八個據點做肌少症的普篩，展開『愛GO力 養肌金』的行動。」慈濟長照推展中心賴珈文專員進一步說明，這項為期半年的活動，從二○二五年三月展開，近六百位長輩「養肌金」。
參與者先做前測，記錄個人體重、BMI值、體脂率、肌肉量與握力等運動數據，接著在關懷據點一週至少一堂課跟著老師做深蹲、抬腿、舉寶特瓶啞鈴等阻力訓練；運動結束再飲用淨斯豆漿粉沖泡的飲品，補充蛋白質，促進肌肉修復及生長，「長輩們可能沒有辦法像年輕人，把肌肉量快速增長起來，但要儘量維持原有的量。」
長者學員們每週跟著教練做中等強度運動，每月並固定測量體重、肌肉量、握力等數據；規律運動半年後，多數老人家感覺體力有改善。
「透過二十四週課程介入加上營養補充，可以看到長輩們身體功能有比較好一點，有學員回饋說，自己在走路、爬樓梯、提重物時，覺得比較輕鬆。」賴珈文補充道。
其實慈濟已在長照據點帶動健身多年，熱心志工甚至自費接受運動訓練，再回到會所、環保站教導老人家，「我跟環保志工說，一週至少來練一次，對健康是有好處的。」自費考取健身教練證照的志工董壽梅把訓練內容及強度，調整成適合高齡人士的狀態，鼓勵長者勤練。
預防失智，環保站有效
除了預防肌少症衍生的身體衰弱、失能，失智與憂鬱也是老年生活的重大隱患。慈濟長照推展中心整合慈善及醫療團隊設立長照據點，善用社區資源，推動預防、延緩失智的行動。
「國家衛生研究院統計，二○二四年臺灣失智人口三十五萬人，比例約占高齡長輩的百分之八。失智退化過程中，有百分之六十六的人會出現精神行為的症狀，如莫名的焦慮、恐慌、憂鬱。」臺北慈濟醫院老年精神科李嘉富主任，簡述了臺灣長者罹患失智症的概況。
目前失智症尚無法治癒，但值得慶幸的是，有百分之四十五的失智症病情是可以被預防或延緩的。「如果老人家視力有問題、聽力不好，一定要請他戴上助聽器、眼鏡，讓他能夠耳聰目明，這樣才不會退化得太快；透過健康飲食和規律運動，把體重、血壓、血糖、血脂四高降下來，也可以減少百分之十二的罹患機率。」
李嘉富提出幾項個人可以做到的預防失智訣竅，而走出家門發揮自身的良能，也是防失智、破除憂鬱的好辦法：「幾年前就看到國健署的網站寫著，做環保可以預防、延緩失智。所以這幾年來我把做環保設計成『社會處方』，內容包含運動、認知促進，然後運用在慈濟的據點。」
李嘉富觀察到，年過七十的慈濟環保志工，許多一樣有血壓、血糖、血脂異常，慢性病纏身的問題，但活力遠比同齡人好。如果能夠藉由做環保、服務他人，做到保持運動、動腦、與人互動這「三動」，就能維持功能自理生活。「不需要花錢請人看護，相當於每個月賺三萬元以上！」李嘉富笑著說：「所以慈濟的環保站可說是最好的日照中心。」
促進健康，雖老但不衰
對應聯合國永續發展目標，良好的健康促進與長照措施，不僅能促進高齡者的健康福祉，甚至有助於消除因照護臥病長者導致的失業、貧窮，讓愈來愈稀缺的年輕人力可以投入經濟成長。而慈濟在全臺設置長照據點、培養社區志工專業能力，持續投入健康關懷行動，除了有助於前述目標之達成，也希望先確保年長者能夠不失能，再發揮自身良能做出貢獻。
「所以慈濟的長照，是長照別人而不是被別人長照，志工們沒有動用到社會資源，而是對社會有所付出。」慈濟基金會執行長顏博文重申道。
展望未來，臺灣少子化、人口老化勢不可擋，但可以透過健康促進及適切的長照措施，把高齡變成「樂齡」，減緩年長者衰弱的速度，縮短生命中失能的艱困階段，在地安老。也唯有及早準備及早行動，方能讓可預見的未來「老而不衰」。（部分資料提供／張麗雲）
