宋太宗趙光義奪位不正已是史學界公認的事實，之所以成為千古之謎，只因他下手殺害兄長宋太祖趙匡胤的起因和過程已完全被湮沒，《斧聲燭影》這部小說旨在完整還原這一千古之謎的前因後果及真相。
忽聽得有車馬馳近，旋即有人拍門叫道：「張咏張公子是住這裡麼？」
張咏道：「這麼晚還有人找上門，準不是什麼好事。」他已遣女使先睡，便自己提燈來開了門。門前站著一名十六七歲的少年，一身白衣，風神俊朗，問道：「閣下就是張咏公子麼？」
張咏道：「不錯。你是誰？」少年道：「我姓劉。車裡有一位娘子，報的是張公子的姓名住址，我特意送她回來。」
張咏便趕來揭開車簾，不由得吃了一驚—唐曉英正縮在車內，披頭散髮，身上只裹了件男子外袍，露著半截小腿和光腳。少年忙道：「張公子不要誤會，這位娘子是我今晚跟舅舅遊河時無意中救下的。」
張咏「啊」了一聲，道：「多謝。」叫了幾聲「英娘」，見唐曉英目光呆滯，毫無回應，便脫下外衣，搭在她身上，將她抱出車來。
向敏中緊隨出來，見狀忙請那少年進去。那少年道：「我尚有公務在身，不便進門，我只將經過情形告知公子。」
原來那少年新來京師，由小舅領著乘船去遊汴河，到順成倉橋一帶時，忽聽到有女子呼救聲。聞聲望去，見橋西碼頭邊一名大漢肩頭扛著一只麻袋，正預備上一艘大船，那麻袋蠕動不止，呼救聲就是從那裡傳出。小舅當即大喝一聲，那大漢受驚，將麻袋扔入河中，自己轉身就逃。小舅命船夫跳下水救人，自己和外甥上至大船。卻見一名赤條條的男子衝上船板，躍入水中逃走。二人追之不及，忙下來艙中，卻見燈下躺著一名裸身蒙眼女子，雙手反縛，口中也堵了布團。少年忙脫下外衣，披在女子身上，解開繩索，扶她坐好，問她姓名來歷，女子似是受了很大打擊，只失神地望著他。小舅卻認出了那女子，道：「我見過她，她是樊樓的焌糟。」那女子聽到「樊樓」二字，似是受到刺激，恢復了一些神志，喃喃說出了張咏的名字和住址。小舅本待報官，可見到從水裡救上來的麻袋中女子是舊識後，又改變了主意，遂由他送那名女子回家，少年則送裸身女子來汴陽坊。
向敏中忙問道：「那跳入河中逃走的男子是不是二十歲出頭，相貌很是英俊？」少年道：「天黑沒有看清楚相貌，不過那男子當過了三十歲。」向敏中聽說不是阿圖，不免失望。
少年道：「人已經送到，我這就告辭了。」向敏中道：「敢問小官人高姓大名？來日也好登門感謝。」少年道：「舉手之勞，何足掛齒？賤名不足以辱視聽，還是不說的好。告辭！」
向敏中聽他自稱有公務在身，料來是有官職在身的權貴子弟，卻不知道他為何堅持不肯留下姓名，又不便強問，只得任憑他去了。
張咏早將唐曉英抱回房間，安放在床上，拉過被子蓋好，輕輕叫她的名字，見她依舊是滿臉茫然之色，只得將帷幔放下，道：「英娘先好好歇息。放心，你在這裡很安全，再也沒有人能傷害你。」
出來外屋，正遇到向敏中進來，轉述了那姓劉的少年所言，道：「聽起來英娘似乎是落入了專門綁架拐騙婦女的人販子之手。那人販子一邊姦污英娘，一邊等待同夥送來另一名女子。不想那女子正好清醒過來，吐出了口中布團，叫出聲來，不但救了自己，也救了英娘。」張咏很是憤慨，道：「汴京表面繁華熱鬧，底下卻有這麼多見不得人的勾當，可惜讓那兩人逃了。」
忽聽得門外又有人叫門，張咏料到必有大事，便叫醒一名女使照看唐曉英，自己和向敏中一道來開大門。
門前站的卻是開封府毒手刑吏劉昌。張咏道：「劉刑吏深夜趕來，莫非已經查出誰是劫獄者的內應？」劉昌道：「還沒有。今日有好些獄卒不當值，明日才能一一問到。下吏來是要告訴張郎，小女劉念被鬼樊樓的人綁走了。」
《斧聲燭影》試閱 (2)趙匡胤愛才，取之有道
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