最近看到的漂亮相片都是數位相片，不是因為數位相片的品質比較好，而是因為數位相片可以轉寄到世界各地。只要曾經用電子郵件傳過相片，還是放在網路上讓朋友觀賞，或者是做成幻燈秀，就會想把相片印出來。不論最後是放在壁爐和冰箱上，或是塞在相簿裡，大家還是比較習慣有真正的東西可看。現在印表機總算可以印出真正接近相片的品質，讓我們可以自信地印出寶貴的回憶。
目前市面上絕大多數的相片印表機，都宣稱自己在列印大部分甚至所有照片時可提供真正的相片品質。也就是說，你應該分辨不出用印表機印出的相片和拿底片到傳統沖印店洗出的相片有什麼不同。50美元的印表機和500美元的機器在品質方面往往也沒什麼差別。在任何一個製造廠商的產品群中，機種間其實幾乎完全只是速度或功能上的差別，而不是在品質上。另外在後面的「相片印表機替代方案」中還會介紹到，現在很多一般噴墨印表機甚至平價型的彩色雷射印表機，也擁有接近真正相片的品質。
但也不是說所有印表機都沒什麼不一樣，或者我們就可以完全不考慮品質問題。相片印表機和沖印店一樣，做出來的成品往往也是天差地遠。低階印表機列印一般生活照或許還算不錯，但如果你真的很講究相片品質，或許就會需要高品質的印表機。
相片印表機大致可分為三類。第一類是噴墨相片印表機，這裡稱為相片印表機或相片噴墨機。這類機種具備至少一種相片功能，但也可當作多用途印表機使用。商業應用程式使用這種印表機列印的效果還算不錯，不過速度通常相當慢。如果你只需要一部多用途印表機，可以考慮這類機種。但如果你還準備再買一部相片專用印表機，也可以考慮這種機器。
第二類是專用相片印表機。這類印表機通常只能使用光面紙等特定用途的紙張。這類機種可列印的紙張尺寸通常比較小，多半是4x6英吋。目前而言，這類機種有噴墨(ink
jet) 和熱染料 (thermal-dye) 兩種方式可以選擇。
第三類是專業級相片印表機。要求較高的業餘玩家或許會對這類機種中價格較低的產品有興趣。這類印表機往往也是專用相片印表機，但主要特徵是輸出尺寸通常至少可達tabloid大小（11x17英吋）。有些機種還可印出尺寸大上許多的相片。
不論你考慮購買的是哪種相片印表機，可以確定的是目前大多數相片印表機都具備相當優異的列印品質，而且每天都有速度更快的新機種問世。在這篇選購指南中，我們將介紹各種新資訊，幫助你選擇最適合的相片印表機。
噴墨相片印表機
噴墨相片印表機可說沒有什麼共同的特點。目前機種的價格從50美元到400美元都有。某款機種之所以稱為「相片印表機」，可能是因為它的列印品質相當於相片，它的設計加快了相片列印速度，或是它的功能可讓列印相片變得更容易，或是兼具以上幾種特色。
列印品質依然是相片印表機最重要的條件。如果只是想列印生活照分送親朋好友，大概隨便一部相片印表機都能勝任愉快。但如果你希望做出一張精美無比的相片，配個鏡框掛在客廳當裝飾品，就必須仔細挑選了。
不要想從功能或價格判斷出列印品質。現在幾乎所有相片或一般噴墨印表機的相片解析度都一樣，最高可達1,200x4,800 dpi。在某一家製造廠商的產品群中，價格不同的機種在列印品質方面幾乎沒有什麼差別。多花錢買到的通常是較快的速度或較多的功能，而不是較高的列印品質。
從印表機使用的色彩數可以看出列印品質，但不是絕對的。大多數印表機只有青色、黃色、洋紅和黑色四種色彩。許多相片印表機還會加上淺青色和淺洋紅，少數機種甚至還加上紅色與綠色或是紅色與藍色等。
另外還有些相片印表機使用兩種以上的黑色墨水或是加上灰色墨水。如果你經常拍黑白相片，可以考慮這類機種。噴墨印表機列印灰階相片時多半使用彩色墨水形成所謂的「合成黑」。大多數狀況下，這種方式會使相片略帶藍色、棕色、紅色或其他顏色的色調。額外的黑色墨水匣和各種灰階對保持色調自然很有幫助。另外灰色墨水也更容易呈現出細緻的灰階，提高黑白相片的品質。
對於彩色相片而言，增加色彩可擴大印表機的色彩表現範圍。更重要的是，這樣可以更容易地表現出藍天和膚色等細緻的漸層。不過增加色彩不是一定能提高列印品質。四色印表機往往可以列印出精美的相片，也有些六色印表機印出的東西反而落後。因此可以特別注意色彩較多的印表機，因為它們的列印品質比較可能很好，但做最後決定時還是要依據看到的列印成果，而不要依據印表機的規格。
相片印表機有時具備許多方便的功能。如果想用數位相機直接列印，可以找支援PictBridge功能的機種，這類印表機前方面板就有接頭可供連接。即使現在你手上的相機不支援PictBridge，下一部相機或許就會支援了。記憶卡插槽通常可以讓你直接用記憶卡列印相片。不過在某些機種上，插槽唯一的功用是讓你將檔案轉存到電腦。支援EXIF（可交換影像檔案格式）和PIM（影像列印對照技術）可讓印表機充分運用相片檔案標頭的資訊，提升列印品質。（EXIF和PIM資料大多與相機設定有關）
可以直接用記憶卡列印相片的印表機，大多也能先列印出索引表再選擇要列印哪幾張相片。有些機種還附帶彩色液晶螢幕和前面板選單。這些功能都可方便你檢視相片和修整相片等等。
機種款式比較舊的相片印表機（目前還有少數可在市場上買到）可以列印相當亮麗的相片，但速度慢到讓人難以忍受。最近某些噴墨機種增加了數千個噴嘴，能以更快的速度噴出數目相同的墨點，因此可以比一般噴墨印表機花更短的時間列印出美觀的相片。
有幾款最近推出的相片印表機，不僅在列印相片方面讓價格相當的一般噴墨印表機望塵莫及，其他用途方面也快上許多。如果這樣的趨勢持續下去，一般級和相片級噴墨印表機之間的差異或許很快就會消失。不過就目前而言，這樣的進展只能讓你在仔細挑選的前提下，可以找到一款適合的多用途印表機，而不需要犧牲速度或列印品質。
專用相片印表機
兩三年前，專用相片印表機這個類別還包含可以在一般紙張和相片紙上列印的噴墨印表機，不過速度實在是慢到難以忍受，只能拿來列印相片。但現在的印表機列入這個類別可能是因為採用的技術或是可使用的最大紙張尺寸，也可能是兩者兼而有之。
專用相片印表機的價格通常在150到400美元之間，採用熱染料技術（通常誤稱為熱昇華技術）。最大列印尺寸通常是4x6英吋，而且相當容易攜帶。採用這種技術的其他機種包括列印尺寸較大，最多可達4x8英吋或5x7英吋的熱染料印表機，以及最大尺寸為4x6英吋的小型噴墨機種。目前至少有一款小型噴墨機種具備提把，以便攜帶。
熱染料技術相當適合用來列印相片，因為它可列印256種色階 (shade) 的印表機原色，也就是青色、黃色和洋紅，總共可印出1600多萬種顏色的色點。由於每個色點有這麼多種顏色可供選擇，因此完全不需要做遞色
(dithering)，也就是利用畫面上多個鄰近的點，讓眼睛以為看見了實際上並不存在的色彩。因為如此，熱染料印表機只需要300x300
dpi的解析度，印出的相片在清晰程度和色彩方面就可與噴墨印表機1,200x4,800 dpi的解析度不相上下。
熱染料技術另一個優點在於它的運作方式。它將色帶上的染料變成一層塑膠膜印在紙上。這層膜讓紙面感覺上更像相片，效果往往比某些光面噴墨紙還好。
染料色帶通常包含青色、黃色、洋紅和透明上光膜。印表機依序印上每種顏色，每一層顏色要前後移動紙張一次，最後加上上光膜，保護印好的圖片不受光、污物、水和其他東西弄壞。
由於色帶上的染料層數有限，因此可印次數是固定的。目前幾乎所有熱染料相片印表機都充分運用了這個特性，把耗材和紙張包在一起出售，紙的張數與色帶列印次數相同，只要把整套耗材的價格除以列印張數，你就可以算出每張的平均成本了。可惜的是這種印表機的列印成本往往比你把檔案送到店裡沖印要貴上一倍有餘。
對某幾款相片噴墨印表機而言，你也可以買到墨水匣（裡面有幾個墨水格）加上一些紙張的組合包，組合包的墨水足夠印完內附的紙。這類墨水與紙張的組合可防水和防止產生斑點，耐久的程度和熱染料印表機列印的成品不相上下，平均價格也便宜許多。
這個類別中的印表機和相片噴墨印表機一樣，列印品質也相當優異。有一樣要特別注意的東西就是紙張尺寸選擇有限。如果只能使用4x6英吋的紙，但你要列印的卻是可以放進皮夾的尺寸，就必須印出兩張一樣的相片（這往往也是說來簡單做來難）或是浪費一些昂貴的專用紙。
另外一樣值得特別留意的功能是使用電池供電，能用充電電池較好。因為許多專用相片印表機可以攜帶，能用電池的話就可將印表機帶在身邊，隨時透過相機印出相片。
專業級相片印表機
專業級相片印表機和一般噴墨相片印表機有個極為重要的差別。專業使用者（包括攝影師和美工設計人員）在大尺寸列印方面的需求比一般大眾更高。
專業用家和高階業餘玩家使用的印表機價格由500美元左右起跳，更高階的直立式機種使用捲筒紙列印，速度以每小時多少平方呎計算，價格經常高達美元五位數以上。
以專業用家的需求而言，至少要有tabloid（11x17英吋）或超tabloid尺寸，這樣的大小才夠列印全出血11x17英吋tabloid尺寸的相片加上邊緣空白，以便放置套色標記等記號。每家印表機製造廠商對所謂「超tabloid」尺寸的定義不同，但一般的超tabloid尺寸通常是13x19英吋。
專業用家或許還會需要海報尺寸，有些印表機可使用寬度可達60英吋的捲筒紙。這類印表機可使用的捲筒紙最大寬度通常是24、36、42、44、60英吋。
除了可使用的紙張尺寸較大，這個類別中的低階機種在其他方面大多類似噴墨相片印表機的高階機種。不過有個最主要的差別，就是專業機種並不具備噴墨機種的便利功能。舉例來說，直接用相機列印往往就不怎麼常見。這類機種很少控制列印結果，因為專業用家通常比較喜歡自己控制效果，而不需要簡單列印生活照的方便。
同樣地，專業用家和高階業餘玩家多半喜歡將相片轉入電腦，先用Adobe Photoshop等軟體處理及儲存後再列印出來。
專業級相片印表機通常具備網路連線功能，因此整個美工部門或是其他辦公室環境可以共用一部印表機。如果想將印表機連上網路，應該優先考慮具備先進網路安裝程序的機種。也就是說安裝程序應該完全自動化，讓電腦程度比較差的使用者可以不用求助於技術支援。即使對網路已經很熟悉，自動化安裝程序也可以節省時間，便於安裝。通常製造廠商的網站上都可以下載到使用手冊，進一步瞭解安裝細節。
如果你目前還是將檔案送到外面去列印大尺寸相片，或許可以考慮選購這個類別中的大尺寸印表機，自己列印這些相片。如果還不確定這樣的投資划不划算，可以花一點時間來比較一下。
要計算送到外面列印的成本時，請將你通常列印的相片尺寸的單張價格乘以未來五年內（印表機的可能使用時間）的列印張數。將印表機價格加上這段時間內預計列印的相片張數乘2倍所需的紙張和墨水總價，與前面計算出來的結果相比即可。（將相片張數乘以2是剛開始學習使用時可能浪費掉的耗材）。
算出要列印多少張相片可以回本之後，你一定很驚訝居然這麼少。另外有一點要注意的是，自己印相片時拿到列印成品的速度會比送到外面去快上許多。
參與人員：助理編輯Sarah E. Anderson與PC Magazine Labs總分析師M. David Stone負責本篇報導。
相片印表機十大選購秘訣
1. 選購相片印表機時最重要的三點是品質、品質和品質，其他都是次要。
2. 解析度需求依採用的技術而各不相同。熱染料印表機以300x300 dpi列印出來的結果和噴墨印表機以1,200x4,800
dpi列印出來的不相上下。
3. 就理想上而言，列印成品應該防水與耐久。熱染料印表機大多會加上一層透明上光膜保護圖面。某些噴墨印表機也可以列印防水相片。
4. 確認可列印的尺寸符合你的需求。最多可列印4x6英吋相片的專用相片印表機很適合用來印生活照，但如果你想給相片配個鏡框掛在牆上，可能就需要印到8x10英吋才夠。
5. 留意列印小尺寸功能。你可能會想列印些小相片放在皮夾裡。記得注意印表機是否能使用尺寸較小的紙張。
6. 考慮印表機可用的紙張種類。尤其是許多專業用家比較偏好霧面紙的質感。
7. 不要忘記製造廠商提供了好幾種不同的紙張可供你的印表機選擇。如果懂得使用價格合理的平價紙張，列印貼在冰箱門上的相片時就可省下不少錢。
8. 計算單張平均成本。熱染料印表機或其他印表機有時會將一定數量的相片紙與可用次數相當的墨水匣或色帶包在一起販售，你可以藉此算出每張的平均成本。每張4x6英吋相片的價格大約是0.29到0.67美元之間。
9. 增加墨水色彩（例如淡青色、淡洋紅、紅、綠或藍色等）不一定能使相片更豔麗，但可使膚色等的漸層部分更加細緻。
10. 在光面紙上列印黑色時，大多數印表機是以青色、黃色和洋紅混合而成。如果想列印黑白相片，應該選擇在光面紙上使用黑色墨水列印的機種，噴墨機種通常會將黑色墨水匣獨立出來。
副廠墨水與紙張
噴墨印表機使用者一直有個疑問，就是要不要購買副廠墨水和紙張。如果是要用來列印相片的話，選用這些耗材時最好還是謹慎一點。
印表機製造廠商開發墨水、墨水匣、印表機、紙張和驅動程式時都是配成一套的。墨水的化學差異可能影響印出的色彩，而且對相片造成負面影響的可能性遠大於正面影響。墨水在黏稠度等物理特性上的差異，也會影響印表機控制墨點噴出噴嘴時的精準度，這些都會影響列印出來的圖片品質。
除此之外，印表機還有稱為「維護服務」的程序，可依照需求清潔噴墨頭。維護服務完全依據廠商的墨水設計，不會隨副廠墨水的差距加以調整。
因此我們的結論是，如果使用副廠墨水，列印相片時發生問題的機率會比較高。許多獨立研究發現副廠墨水匣的穩定性不及印表機廠商的產品，相片褪色的速度也比較快。
副廠紙張也可能造成問題。任何印表機使用不同紙張時都會印出不同的顏色。希望一種牌子的紙可以適用於不同製造廠商的印表機，而且不用透過色彩校正軟體根據每一款印表機做校正，這種想法其實不合理。在下手購買大量副廠紙張之前，應該先拿一些樣品來試用看看。用印表機廠商的紙張和副廠紙張列印相同的相片，仔細比較效果。你會發現列印品質真的不大一樣，但用來列印一般生活照應該足夠了。
相片印表機替代方案
如果你不是非常想購買相片印表機，可以考慮其他替代方案。有個算是相當理所當然，甚至出人意表的相片列印方案，就是根本不買相片印表機，改買一般噴墨印表機或彩色雷射印表機，或是選擇相片列印服務。需要列印的相片越少，或是你對品質的要求越低，選擇這些方案的理由也就越充分。
目前的一般噴墨印表機用來列印相片已經非常優秀。幾乎所有機種的列印品質都已經和一兩年前的相片印表機相去不遠，有些甚至相當接近目前最好的相片印表機，只是速度略慢了點。有些機種還可用相片墨水匣取代黑色墨水匣，提高列印品質。這類印表機絕大多數可用相片紙列印，即使列印品質趕不上相片印表機，但也已經相當接近。
更令人驚訝的是，雷射印表機列印相片品質不佳的老想法也已經失效了。現在許多彩色雷射印表機都能列印出還算不錯的相片，即使是400到600美元的平價機種也是如此。主要的缺點在於雷射印表機用的光面紙比真正的相紙薄得多，表面也比真正的光面紙來得霧一點。但即使如此，將這種相片裝在有玻璃的相框之後，真正會注意到的人大概也不多。如果沒有拿起相片仔細觀察，很難看出有什麼不同。
如果決定選擇這類方案，記得要仔細選擇印表機。非相片印表機列印相片時的品質往往差異頗大，特別是彩色雷射印表機。
最後，你或許可以根本不買印表機。現在有很多線上服務可以直接上傳檔案沖洗相片，相片沖印店多半也都可以直接沖洗數位相機檔案。不過有一點要記住的是，相片沖洗服務的品質往往參差不齊，自己來說不定可以做得更好。
相片噴墨印表機
目前的相片印表機多半也可當作一般噴墨印表機使用，但具備某些相片功能。這類機種列印相片的速度可能比價格相當的一般噴墨印表機更快或效果更好，有時還支援可直接用相機列印相片的PictBridge功能，或是同時具備以上的幾項特色。
專用相片印表機
專用相片印表機體積越來越小，最大列印尺寸多半是4x6英吋。因為體積小，所以相當容易攜帶。有些機種甚至還可用電池供電，你可以將印表機帶在身邊，拍照之後立刻印出相片。
專業級相片印表機
專業級相片印表機最主要的特色是能列印大尺寸相片。許多專業攝影師和美工人員需要列印的相片大小往往高達tabloid尺寸（11x17英吋）到海報尺寸，使用寬達數呎的捲筒紙列印。...<請詳見十一月號微電腦傳真雜誌>
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相片印表機
