宇宙塵埃經過地球大氣層，為何會化身為耀眼的流星雨？從流星雨顏色、存在空中的時間，可以看出它們的哪些特性呢？。

在「追星族」眼中，最美麗的夜景莫過於流星雨。幾千年前，人們對於它的出處有諸多揣測，有一種說法認為它是地表某些物質受太陽照射後，上升至大氣層並燃燒的結果，也有人認為那是太陽餘暉在夜空中折射所造成的現象。直到19世紀人們才知道，原來流星雨是地球路過彗星軌道時所獲得的驚喜。

彗星塵粒化身美麗流星

太陽系裡，除了行星及其衛星外，還散佈著許多灰塵顆粒與碎冰塊，這些塵粒可能是從太陽系生成時就已存在，可能是彗星表面物質受太陽光照射而崩解，也可能是小行星被撞擊後產生的碎片。由於塵粒質量小，經過地球附近時，很容易受重力吸引而墜入地球，它們進入大氣層時因高速摩擦大氣而燃燒發光，就是流星，而這些塵粒便稱為「流星體」（meteoroid）。

大部份流星出現的時間並不固定，出現的位置也是隨機，但是每年總會固定在某些月份、某些方位出現大群流星，每小時可能有數十至上百顆流星，最密集時甚至高達上萬顆（此為1833年的記錄，近年來並未發生過），就是流星雨。較著名的流星雨包括1月象限儀座流星雨、8月英仙座流星雨、12月雙子座流星雨，以及被稱為「流星雨之王」的11月獅子座流星雨。

流星雨是否都來自彗星軌道上的流星體仍有爭論。台北市立天文科學教育館資訊研究組組長陳岸立舉例說，有一些科學家認為12月雙子座流星雨可能是直徑約5公里、軌道週期1.4年的小行星菲以頌（Phaethon）受到行星潮汐力拉扯、太陽輻射光壓或其他小行星撞擊，產生許多灰塵顆粒所造成的。然而，另有一些天文學家認為，小行星是由岩石組成的，並不像彗星能噴發出大量物質，他們根據軌道遺留的塵粒推論，菲以頌原先應該也是彗星，只是外層冰雪已經蒸發殆盡。…more

【欲閱讀完整的豐富內容，請參閱科學人網站】

是的，地球最後會被太陽一口吞下。

我們的未來一片光明，而且或許「太光明」了。太陽正緩緩變大、變亮，而且在數十億年之後，會把地球烤乾，讓地球成為炙熱、焦黃的不毛之地。從現在開始76億年之後，太陽的體積會達到最大而成為紅巨星，其表面會擴張，超過地球目前軌道半徑的20%，亮度達目前的3000倍。最後，太陽會塌縮成為白矮星。

即使科學家對太陽的結局達成共識，但是對於地球的下場卻還沒有定論。1924年，英國數學家金斯（James Jeans）首度思考在太陽變成紅巨星時，地球將遭遇的命運，當時一群科學家為此爭論不休但仍舊未能得出定論。在某些理論中，地球得以逃脫蒸發殆盡的命運。不過在最新的分析中，地球仍舊難逃一死。

答案並非顯而易見，因為即使太陽的擴張程度超過地球軌道半徑（亦即一個天文單位），它在過程中也會喪失一些質量。結果是重力隨著時間遞減，地球也會向外飄移。（在太陽半徑擴張到最大，也就是1.2個天文單位時，它會流失目前質量的1/3。）在這種情況下，地球便有機會不被太陽吞噬。

但還有其他因素會使得情況更為複雜。由於太陽最外側施加在行星上的拉力，會使地球向內飄移，再加上來自其他行星的較小拉力，也會反過來對這個體積逐漸擴大、質量逐漸縮小的太陽產生影響，而讓整體情況更難評估。…more

        　　　　　　　　　　              【欲閱讀完整的豐富內容，請參閱科學人2008年第80期10月號】

「老師，抱歉，我是來你實驗室臥底的。」顯然這位年輕大學生撐不住了，深夜敲開我研究室的門，說了這麼句駭人的坦言。憶起18年前的往事，似乎當時我並沒被嚇著，可能因為這已是第四度得知情治單位對我的監控作為了。事情起於25年前，不知為何我惹惱了一位在美國的校園間諜，他向駐外單位說我經常和大陸留學生來往，還支持兩岸三通。這筆黑資料曾讓我久等不到清華大學的聘書，連續多年，清大的人事室要送呈我交往記錄的年度報告，而我的電話也當然被緊密監聽著。

我是過來人，深知被多重監控的感覺是真不舒服，而有這種困擾的非罪犯可能是所在多有。但是當年他們的手法並不高明，組織又鬆散，在抗議無門和習以為常後，我也不當一回事了。現在是資訊時代，我們每天花那麼多時間在手機和網路上，自我的隱私是有比較多的保障或是更脆弱了？半年前總統大選時，馬英九明言他被監聽了；而待他上任後，這事可能仍在進行著，總統府內的機密文件也疑似被植入木馬程式竊取。接著在7月初，馬總統在視察各相關單位後，公開表示執法機關不得再非法監聽。這項指示落實了嗎？相信很多人仍有疑慮。

美國的總統選舉正熱烈進行，剛傳來的消息是共和黨裴林的個人電子信箱遭入侵，信件和照片被公佈在網路上，馬侃表示震驚，疑是對手陣營有鬼。我好奇的去找我們系上的網路負責人，問駭客是怎麼做到的。他帶我到電腦教室觀摩，並稍加解釋，原來事情是這麼容易。課堂裡教師的螢幕可以隨時切換成任一同學正進行的畫面，只要一個軟體就行了，而且是無遠弗屆。也就是我可以用隨身碟灌個軟體到我兒子的筆電裡，然後不論他在哪上網，我都可以同步了解這小子正在做什麼事。而駭客的本領是不必隨身碟傳輸，他可以用網路直接植入軟體，接著你敲了哪個鍵，他都知曉。

網際網路是現代人的生活重心，是私密思緒的儲藏所，也是社交活動的平台，既要保有自我，又想盡量公開，當然得對它有深入的了解。讀完本期《科學人》年度專輯的13篇大補帖之後，仍要謹記我們早該知道的一句話：世上沒有守得住的秘密，朋友和網路都一樣。…more

【本文轉載自科學人2008年第80期10月號】