文／楊嘉慧 審稿／中央大學天文研究所教授　陳文屏

鹿林彗星於2007年由中央大學鹿林天文台觀測發現，為第一顆台灣命名的彗星。這顆彗星相當特別，它拖著一條綠色離子尾，與一般常見的藍色離子尾相當不同。 

今年上半年，最耀眼的彗星莫過於鹿林彗星，因為它來自太陽系外圍的歐特雲（Oort cloud），若軌道呈雙曲線，這會是它唯一一次造訪太陽系內部；而且相較於其它來自歐特雲的彗星，它算是非常接近地球的一個，近地點約只有 0.41 天文單位（相當於 6100 萬公里），使得不少天文專家日以繼夜守著它，也捕捉到難得一見的彗尾斷裂、長時間「反向」彗尾等景象。

太陽風與氣體交織成的離子尾

鹿林彗星最特殊之處莫過於它偏綠的彗尾，與一般常見的藍色彗尾不同。中央大學天文研究所教授陳文屏表示，彗星的主體「彗核」是冰塊與塵埃混合而成，大小約數公里。彗星接近太陽（小於 5 天文單位）時，彗核內部受熱後壓力逐漸增大，使氣體衝破表殼，連帶噴出塵粒，並包覆在彗核外，形成直徑約數十萬公里的球形「彗髮」。當彗星繼續靠近太陽，就會出現長達數千萬至數億公里的「彗尾」。彗尾分塵埃尾與離子尾兩種，塵埃尾顧名思義是由塵埃組成，離子尾主要由氣體組成，二者的形成原因和發光機制各不相同。

一般見到的藍色彗尾就是離子尾，它的形成原因與太陽風有關。太陽風是太陽表面噴發出來的游離氫（即質子與電子），當它靠近彗星時，太陽風挾帶的太陽磁場會受彗星的帶電離子干擾，使得磁力線往背離太陽的方向，並且繞著彗星彎曲。彗星的離子和太陽風都是沿著磁力線運動，最後二者就一起形成往背離太陽方向延伸的離子尾。 …more

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撰文╱坎貝爾凱利（Martin Campbell-Kelly）　
翻譯／王怡文

電腦最初的設計只是為了取代耗時無趣的數學計算工作，而今已成為全能的資訊處理機。隨著科學不斷進步，人類對電腦的夢想永無止境！

重點提要
■第一部「電腦」是人──個人與團隊埋頭苦幹，以人工計算總和並且填寫大砲的發射表。
■受到法國大革命時期計算員團隊的啟發，英國數學家巴比奇創造了第一部能組織運算的機器設備。
■第一部現代電腦誕生於1950年代，研究人員創造出能用計算結果來改變操作指令的機器。

標準版的電腦演化史發展得神速又短暫。最開始是第二次世界大戰期間實驗室裡的巨大計算機，而後微晶片將它們縮小成桌上型，摩爾定律預測它們未來的威力，微軟公司則靠軟體大賺一筆；最後，電腦演變成便宜的小型裝置，能在世界各地交易股票和發送視訊。這就是電腦史的呈現方式之一：60年來的固態電子學發展史。

然而計算這回事，早在電晶體問世之前就存在已久。古代的天文學家建立各種方法來預測天體的運行，希臘人推算地球的形狀與大小，稅務統計和地圖繪製也都靠計算。然而，計算向來是以人工來完成，也就是利用算術，這種技巧就像閱讀或寫作一樣，幫助人們了解世界。…more　

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撰文╱薛莫（Michael Shermer）
翻譯／潘震澤

人為什麼會相信陰謀？

2005年一次演講結束，一位紀錄片製片纏住我不放；這人想揭露911事件的陰謀，野心可比奧斯卡最佳導演麥可摩爾。「你是說賓拉登與蓋達組織策劃攻擊美國？」我誇張地問，知道接著會聽到什麼。

他說：「那是他們要你相信的。」我問道：「他們？」他向我耳語，好似「他們」會聽到一樣：「是美國政府。」我提醒他：「賓拉登和某些蓋達成員說是他們幹的，還得意地宣稱那是光榮的勝利，不是嗎？」

他胸有成竹地回答：「喔，你說的是賓拉登的錄影帶吧？那是美國中情局偽造並透露給美國新聞界，好誤導我們的。自911事件發生後，就一直有不實的新聞宣傳進行著。」…more

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