文／楊嘉慧 審稿／煙火工業同業公會

從南宋發明煙火一直到現在，煙火的基本組成：導火索、火藥、金屬鹽化合物都沒改變，但是煙火花樣卻不斷創新，現在更與電腦結合，把煙火藝術帶向全新境界。

每到新年或特別慶典，人們總喜歡以炫麗的煙火助興。煙火花樣從早期只能變換圖案、顏色等，到現在可以於極短時間內連續打出波浪式煙火或配合樂曲施放，使煙火秀越來越精采。 

打出美麗煙火的秘密

雖然煙火花樣年年推陳出新，但是煙火彈裡的化學物質及結構幾乎大同小異。煙火彈包含導火索、火藥及光珠等。導火索在煙火彈的裡層，作用是控制引爆的時間，通常一公分長的導火索燃燒時間約一秒。火藥分兩部份，一是將煙火彈送至 80 公尺以上的高空，火藥高速燃燒時，會產生大量下衝氣體，形成反作用力將煙火彈往上推；另一部份火藥則是在高空引燃炸開，並誘使光珠燃燒發出光芒。光珠是決定煙火色彩的金屬鹽化合物，在攝氏數百度的高溫下，它們會氣化產生焰色，例如鈉鹽產生黃色光、鉀鹽是紫色光。煙火彈裡的所有材料用約 2~3 毫米厚的紙質球殼包住，煙火彈越大顆，球殼越厚。

台灣區煙火工業同業公會表示，煙火之所以能均勻炸出美麗的圓形，除了煙火彈為球形之外，填充物的多寡、均勻度、紙殼包裝強度、導火索的品質等都要精密控制。像製作火藥及光珠的原料要經磅秤量過，誤差不得超過 0.02 公克；原料也要磨成細粉，並用濾網篩過，使顆粒大小均在某個範圍之內；光珠則要滾成密度均勻的球體；而光珠與光珠的間隔須仔細算過，光珠與火藥之間也要以紙隔開，固定光珠與火藥的位置……。製作過程控制得越精準，就不會出現某些地方爆炸威力特別強、光珠射出光芒的時間不一、明暗度不同…more

影像來源：http://www.sxc.hu

【欲閱讀完整的豐富內容，請參閱科學人網站】

量子網路捍衛隱私

撰文╱羅伊德（Seth Lloyd）　
翻譯／王怡文

有些極奇異的物理定律，或許能讓我們搜尋、瀏覽網頁時，不再留下任何記錄。

重點提要
■目前上網搜尋就算匿名，還是會暴露出使用者的個人資訊。
■正在研發中的量子版網際網路裡，搜尋引擎會將查詢與結果一併回傳給使用者，並且保證資料未被儲存或複製。
■要實現量子搜尋，搜尋引擎資料庫必須使用一種新的記憶體儲存技術，已經有實驗室展示出其雛型。

近年來要保住隱私可不容易，尤其是在網路上，每次用Google找資料，你的喜好就會被留傳後世──至少會留傳給廣告主。

網路搜尋公司說，他們會將個人資訊加密，並且以號碼而非名字識別使用者以達到匿名效果，藉此保護客戶隱私。問題是，匿名並不一定能保護隱私，美國線上（AOL）第4417749號使用者就是血淋淋的教訓。2006年美國線上決定公開一份清單，列出2000萬筆網頁搜尋記錄，包括這位用戶和另外65萬7000名使用者。記者分析搜尋內容，就追查出這是住在美國喬治亞州里爾本的一位62歲寡婦阿諾德（Thelma Arnold）。幸好她的身分和私人興趣曝光沒帶給她太大的困擾，但有多少人敢這麼說？

不過，物理定律或許能拯救我們。已經有銀行等機構透過特別的「量子頻道」進行通訊，這種加密傳輸法幾乎不可能破解。也就是說，在你做線上搜尋時，能保護查詢內容不被攔截竊聽的技術已經存在。而且，未來還有一種新的「量子版」網路，能讓你在送出查詢及接收結果的過程中…more　

【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2009年第93期11月號】   

滿足女性的自行車需求

撰文╱貝克（Linda Baker）
翻譯／周坤毅

若想增加城市的自行車人口，先問問女性需要什麼。

自行車是一種永續性的交通工具，然而如何鼓勵民眾少開車、多騎自行車，卻是每個關心環境的都市計畫人員永遠傷腦筋的課題。儘管過去幾年內，馬路上新劃設的自行車道與禁止汽車通行的自行車專用「綠道」，成功增加了自行車人口，但許多研究均指出，真的依賴自行車做為交通工具的比率仍然低於2%。而且有越來越多的研究顯示，想要增加自行車人口的最佳策略，便是先弄清楚一個歷久彌新的問題：究竟女性需要什麼？

美國男性騎自行車的比例至少是女性的兩倍，這個懸殊的比例與歐洲國家形成鮮明的對比。對歐洲人來說，在城市內騎自行車已成為生活習慣的一部份，不管是男性或女性均樂於此道，有時女性的比率甚至高於男性。以荷蘭為例，使用自行車通勤的比率高達27%，其中女性佔了55%。而在德國，依賴自行車做為交通工具的比例也達到12%，其中女性佔了49%。…more

【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2009年第93期11月號】