文／吳泓昱 審稿／師大地球科學系助理教授　葉恩肇

自 2009 年下半年至 2010 年 2 月 7 日，台灣共發生五起規模 6.0 以上的大地震，頻率相當高。地震學家是否能從蛛絲馬跡預測下一次大地震，或退而求其次，發展完備的地震預警系統，再次成為關注焦點。

近來南投名間及花蓮外海等區域，相繼發生芮氏規模 6.0 以上的地震，國外海地也發生規模 7.0 的強震並造成嚴重傷亡，使得「地震為何不易預測」的問題，再次受到矚目。日前國科會曾發表過一則新聞，指出嘉義「梅山斷層」、花蓮「米崙斷層」50 年內恐有大地震，不過也表示機率誤差值可高到 50%，在在突顯了地震預測的難度。

這幾年台灣平均一年有近 1 萬 8500 次的地震被中央氣象局地震網偵測到，其中有感地震約 1000 次。到目前為止，科學家依然無法精確預測地震的時間、地點和規模，這是因為地震孕震過程複雜、現有觀測地震的記錄太短，且地下的應力狀態、裂隙系統、孔隙水壓和地質狀況等許多不同的條件，都會影響地震的發生。即使已用強大的電腦來協助運算，依然無法事先預知。

但是，科學家並未放棄尋找「地震前兆」，目前這方面的研究，有針對地震前大氣中的電離層電子濃度的改變，如 921 大地震發生前數天有明顯變化；也有利用井下應變儀，量測地殼受擠壓時該地應力的變化，結果發現在大地震發生之前，應變儀會有異常的變形徵兆出現；甚至利用井下水位的變化，來探索地震發生前所造成的特殊波動變化。

不過這些研究尚未能提供足夠的證據來幫助我們預測地震，可以這麼想：即使我們撕開相同形狀的海綿蛋糕，也無法得到一模一樣的蛋糕裂痕，因為有許多未知的參數是我們尚無法掌控的。何況是更複雜，充滿許多變數的台灣地體構造？只能希望將來可以更精確了解地球所傳達出來的訊息…more

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愛滋疫苗重燃希望

撰文╱哈爾蒙（Katherine Harmon）
翻譯／林雅玲

在泰國進行的愛滋病疫苗試驗結果雖然受到質疑，依然帶來了希望。

長久以來，愛滋疫苗的研發已經產生無數的假疫苗明星，也不斷經歷失敗的試驗；曾經閃耀的希望，轉變成清醒時的失落。而最受注目、在泰國進行的第三期人體試驗，於2009年秋天有了最新成果，顯然也擺脫不了這個宿命。該研究成果發表在2009年10月的《新英格蘭醫學期刊》，原先宣稱疫苗具有保護效果，但再次分析數據後，顯示效果卻可能是隨機的。不過，有些研究人員並沒有對愛滋病疫苗失去信心，他們認為，試驗結果提供了對抗這個致命疾病的新線索。

泰國的臨床試驗耗費1億500萬美元，超過1萬6000名受試者，是目前為止最大型的愛滋疫苗測試。這個試驗於2003年開始，在2008年9月發表的數據顯示接種疫苗（連續注射藥物ALVAC-HIV與AIDSVAX B/E）雖然只有些微的好處，但在統計上卻有明顯的進展。在2009年10月於法國巴黎研討會發表的完整報告裡，做了許多統計的分析，卻遭遇到更大的質疑。明確來說，在試驗期中，接受安慰劑的受試者有74位感染愛滋病，而接受愛滋疫苗的有51位感染，所以疫苗具有將愛滋病感染機率降低31%的效果。然而，如果將試驗開始前就已經受感染的7名受試者（2名在安慰劑組，5名在接種疫苗組）也算進去，那麼保護效果就降為26%。

美國加州斯克里普斯研究院的免疫學家柏頓（Dennis Burton）表示：「關於這個試驗，仍然有許多不確定。」這些受試者屬於中低風險族群，例如單一性伴侶的異性戀者，而非高風險族群（例如靜脈藥物使用者）。他也認為「受試對象得愛滋病的人數並不多」，因此疫苗的保護效果就統計而言，可能只反應了隨機的變異。…more　

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傅氏鳳尾蕨的前世、今生與未來 

撰文╱邱文良、黃曜謀

只要我們還為核武侵略留下機會和藉口，世界就永遠面臨著毀滅的威脅。

如果你常到郊外山區踏青，可能會見到蕨類；如果到海邊岩岸，那可能會發現另一類蕨類，查閱《台灣植物誌》，會發現這兩者都是「傅氏鳳尾蕨」。有人推論，生長在山上的植株因為多遮蔭，長得較大、葉子較薄；長在海邊的因終年太陽暴曬，所以體形較小、葉子較厚。但是如果採了這兩型的植物回家栽植，將發現這兩者會「趨同」：體形小的變大了、葉子的質地也接近了。可是仔細觀察，還是會覺得「感覺」不同，但科學總不能以感覺來下結論！必須讓證據來說話。

蕨類植物通常以減數分裂產生孢子來繁殖，孢子發芽後長成配子體，配子體上有藏精器與藏卵器，分別產生精子與卵子，精卵結合後，才會產生如同原植株般的個體，稱為孢子體。

為了觀察以上兩型的蕨類是否有一些不易由孢子體區別的特徵，我們蒐集了它們的孢子，分別培養。約一週後，大部份的孢子都發芽長成心臟形的配子體，在這階段兩者無法區別。可是到了第六週，「山上型」（姑且稱之）的傅氏鳳尾蕨長出了三叉羽片的幼孢子體；「海邊型」第10週才長出幼孢子體，羽片則是二叉形。這個微小差異讓我們研究蕨類的人無比震撼。後者的形態意謂著該植物的產生是由精卵結合的結果；可是前者的形態卻是不經過精卵結合的無性生殖方式：無配生殖。…more

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更多專題文章請參閱《科學人》雜誌2010年2月號

1.失落的城市 多樣的細菌（本期雜誌P.68）            

2.就算是排列，也該有些章法（本期雜誌P.24）

3.鑽石地球（本期雜誌P.19）