新興的蟲媒傳染病──立克次體疾病

　

文／楊嘉慧 審稿／行政院衛生署暨國立台灣大學傳染病防治研究及教育中心助理教授　蔡坤憲

恙蟲病、斑點熱、斑疹傷寒是熱帶及亞熱帶地區常見的蟲媒立克次體疾病。該傳染病於二十世紀初，才被美國病理學家立克次確認出病原體及釐清傳染途徑。

蟲媒立克次體傳染病是一種熱帶及亞熱帶地區的疾病，傳播媒介主要是壁蝨（又名蜱）、恙蟲、蚤、蝨等節肢動物藉由吸食血液、組織液，或其糞便污染傷口而感染動物宿主。該傳染病是由變形菌門的立克次體目（Rickettsiales）所引起，目前發現的立克次體約有 40~50 種，有些會使人類和動物致病。人類感染的立克次體傳染病主要有恙蟲病（又名叢林型斑疹傷寒）、斑點熱、斑疹傷寒等。而歐美國家以感染壁蝨為媒介的斑點熱為主；台灣則是恙蟲病、地方性斑疹傷寒（也稱鼠型斑疹傷寒）、流行性斑疹傷寒等立克次體疾病較嚴重，其中離島及花東地區感染的人數較多。

世世代代均帶有立克次體

行政院衛生署暨國立台灣大學傳染病防治研究及教育中心助理教授蔡坤憲表示，立克次體屬於細菌，也有細胞壁結構。不過，立克次體的菌體體型比絕大多數細菌小，約(0.3~0.5)×(0.8~2.0)微米（細菌大小約 0.3~50 微米之間），呈短小桿狀，結構也比較簡單，菌體部份自行合成養份的功能已經退化，必須倚賴宿主合成所需養份，因此具專一性，絕對寄生在動物細胞內繁殖。立克次體感染動物宿主細胞後，細胞便會進行一連串的胞吞和分解作用，但如果細胞沒有及時清除分解，立克次體就會在細胞內增生。

立克次體可感染節肢動物的腸壁上皮細胞，然後進入牠們的唾液腺或生殖組織內。當它進入細胞後，會一直待在同一個細胞的細胞質內繁殖，少數斑點熱立克次體會感染細胞核，直到長滿整個細胞，立克次體便會脫離原細胞或將細胞裂解，然後感染下一個細胞。…more

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桑田曾經是滄海

撰文╱李名揚

滄海桑田，絕不只是詩人的想像而已。在地球46億年的歷史中，陸地的分分合合本是常態，而何時分合，為何分合，以現有的科學證據已可拼湊出一些輪廓。

現在的地球陸地可分為歐亞大陸、非洲、南美洲、北美洲、澳洲、南極洲等大型陸塊和數不清的島嶼，這是歷經漫長的時間所形塑出來的模樣。究竟地球上最早的陸塊是在何時形成，以及形成後如何演變成現在的樣子，一直讓地質學家充滿興趣。

要了解地球陸塊的分合歷史，首先得確認各種可供佐證的岩石年代。目前公認地球的年齡約為45億6700萬年，但這並非根據地球上的物質定年，而是根據隕石。因為在地球形成後，有長達數億年時間遭受密集的隕石轟炸，地表上在地球誕生初期所形成的物質早就被摧毀殆盡，而現代的科技又還無法深鑽到地心取樣，因此只能根據被認為是「太陽系最老固體」、存在於碳質球粒隕石內的「富鈣鋁包體」（Ca-Al-rich inclusion, CAI）來推算地球年齡。

而地表上最古老的地球岩塊是在加拿大西北找到的艾加斯塔片麻岩，約在40億年前形成，因此過去大多數地質學家都認為，在地球誕生後的前5億年，地表是處於高熱熔融的狀態，還沒形成陸塊。不過1980年代，地質學家在澳洲西部發現了幾顆43億年前形成、大小僅有數百微米的鋯石結晶（見104頁〈如何幫鋯石定年？〉），到了1999年，隨著分析技術的進步，地質學家不但進一步找到44億年前形成的鋯石，更發現這些鋯石形成時地表的溫度…more　

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空手玩電玩

撰文╱科辛斯可司（Susan Kuchinskas）
翻譯／王怡文

告別遙控器──新版Xbox看得懂人體自然動作！

2006年11月，任天堂Wii遊戲機首次亮相時，它那支能感測動作的手持式「Wii搖桿」讓玩家離開沙發、運動了起來。現在，微軟想要超越對手，把遙控器完全淘汰。2010年1月，微軟透露了「納塔爾計畫」（Natal Project，譯註：納塔爾是巴西東北海岸的城市名，有誕生之意。微軟的傳統是以城市為計畫命名，而此計畫負責人奇普曼為巴西人）的詳情，他們要讓Xbox 360使用者以自然的身體動作，操控螢幕上的角色。新產品內建機器學習技術，使用者只要在客廳做出模擬動作，就能踢數位足球或打手球。

微軟在2009年6月就宣佈了這項野心勃勃的Xbox升級計畫，只是目前仍未確定上市日期，但許多觀察家預料，納塔爾將在2010年底問市。納塔爾將配備深度感測器，以紅外光訊號偵測玩家身體動作並建立數位3D模型，攝影機能捕捉臉部表情等細節，麥克風則能辨識使用者聲音並加以定位。

人體關節位置幾乎有無限多種組合，要寫程式讓遊戲系統看懂這些組合，是令人望而生畏的計算難題。微軟Xbox 360創新技術總監奇普曼（Alex Kipman）解釋說：「每一個身體動作都是一筆輸入，所以你得為這些動作設計出幾近無限多種反應。」…more

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更多專題文章請參閱《科學人》雜誌2010年3月號

1.實驗小鼠馬戲團（本期雜誌P.16）            

2.合成生物學真的實現了（本期雜誌P.116）

3.細菌的制勝兵法（本期雜誌P.44）