牛隻為何染上狂牛症？

　

文／楊嘉慧 審稿／台灣大學獸醫系名譽教授　賴秀穗

牛感染狂牛症不是因為病毒或細菌的關係，而是體內帶有感染性的普恩蛋白，它可從牛隻的迴腸末端一步步向大腦蔓延。

狂牛症（mad cow）正式名稱為牛海綿狀腦病（bovine spongiform encephalopathy，BSE），患畜的腦組織會有類似海綿構造的微小空洞，症狀是搖頭晃腦、動作不協調、後肢無力、性情狂躁，最後倒地死亡。最早的狂牛症病例出現在 1985 年英國（1986 年才宣佈證實），當時並不清楚牛隻為何會感染狂牛症，推測是飼主為了補充牛隻蛋白質、礦物質、鈣等，餵食牠們吃患有羊搔癢症（scrapie）的羊屍體製成的肉骨粉而感染。後來各國政府陸續禁止以肉骨粉餵食反芻動物，如英國在 1988 年、台灣和美國均在 1997 年、日本則於 2001 年禁止，才使得全球狂牛症的病例逐漸下降。

不過，關於肉骨粉感染，科學家仍有些疑問。例如當時英國與美國境內都有羊隻罹患羊搔癢症，而且有不少病羊被製成肉骨粉，何以英國牛隻感染狂牛症的比例遠遠高於美國？台灣大學獸醫系名譽教授賴秀穗表示，羊搔癢症和狂牛症現在認為是體內帶有感染性的變性蛋白，而羊搔癢症的血清型至少有 15 種，不同種血清型的變性蛋白結構可能略有不同，使得有些肉骨粉會感染牛隻，有些不會；部份學者則認為與飼主餵食肉骨粉的時間有關：英國在小牛出生後兩星期即開始餵食肉骨粉，美國則是出生 6~7 個月後才餵食，有可能是幼小牛隻對變性蛋白的感受力較強。

此外，科學家也發現在禁止使用肉骨粉餵食後，近幾年仍有不曾吃肉骨粉而感染狂牛症的牛隻。英國流行病學調查結果發現，變性蛋白可經母牛傳給下一代，其感染機率約為 10%，另外以基因轉殖鼠做變性蛋白感染試驗，也證實變性蛋白可以由母鼠傳給子鼠…more

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大腦暗能量

撰文╱賴可（Marcus E. Raichle）
翻譯／涂可欣

在我們發呆恍神時，大腦中有一些區域卻依然活躍，那裡可能藏著了解神經疾病、甚至意識本質的關鍵線索。

重點提要
■神經科學家一直以為，當人們在休息時，大腦內的神經線路處於關閉的狀態。
■然而造影實驗卻顯示，腦部在休息時仍有持續的背景活動。
■這種稱為「預設模式」（default mode）的腦活性，可能對有意識的行為或動作極為重要。
■若是與預設模式有關的腦區線路發生錯亂，可能會導致阿茲海默症、精神分裂症等疾病。

想像你在戶外躺椅上昏昏欲睡，雜誌就攤在腿上。突然間，一隻蒼蠅飛到你的手臂上，你立刻抓起雜誌打死蒼蠅。在蒼蠅停下來之前和之後，你的大腦各個區域是處在什麼樣的狀態下？長久以來，許多神經科學家以為人們在休息時，大腦的神經活性和放鬆想睡時的狀態相似。在這個觀點之下，休息時腦內的活性只是一些無意義的雜訊，和電視台收播後電視機螢光幕上的雪花信號類似；然後當蒼蠅飛到你手臂上時，大腦立刻專注於打蒼蠅這個有意識的動作。但是最新的造影分析研究，卻顯示了值得注意的現象：當人們放鬆休息時，大腦仍忙碌地進行許多有意義的活動。…more

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問題解決了\^o^/

撰文╱卡司塔維奇（Davide Castelvecchi）
翻譯／翁秉仁

以部落格回應的方式來解決數學問題，效率出乎意料地好。

20世紀中葉，法國數學家布爾巴基（Nicolas Bourbaki）以百科全書式的工作，將所有數學概念返本歸源，回溯到數學基礎的集合論，改寫了整個領域的風貌。不過就像他所處理的概念一樣，布爾巴基其實是一個抽象的存在，事實上那是一群關係密切的法國年輕數學家所合用的匿名。而波里馬斯（D. H. J. Polymath）可能是現今網路時代的新布爾巴基，這群共用匿名的數學家或許正體現一種新的數學研究風格。

波里馬斯誕生於英國劍橋大學數學家高爾斯（Timothy Gowers）的部落格，高爾斯曾獲得數學界最高榮譽費爾茲獎，他在2009年1月的一篇部落格文章中問起，是否有可能藉由網路上的自發性合作，來解決困難的數學問題，而且是否可以公開整個過程，讓全世界見證這段創造的歷程。

雖然以網路為基礎的科學合作，甚至「眾包」（crowdsourcing）的想法已經不新鮮了，但是高爾斯的點子卻有所不同。他指出在典型的網路合作裡，每位科學家只處理大計畫中的一小部份研究，但是在某些情況下，像賞鳥家或業餘天文學家這類素人科學家，可以集體做出重要的貢獻。…more

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更多專題文章請參閱《科學人》雜誌2010年5月號

1.文科學生為什麼要學橢圓？（本期雜誌P.23）            

2.「三手菸」也會致癌（本期雜誌P.18）

3.蚯蚓為何怕震動？（本期雜誌P.84）