全球進入地震活躍期？

　

文／吳泓昱 審稿／中央大學地球物理研究所副教授 　張中白

從海地大地震到冰島火山活動，這些大地震的發生彼此之間有關聯嗎？地球是否進入地震活躍期？

前一陣子，在海地、智利、青海接連發生的大地震，都是由於板塊間的相互運動所發生的。海地大地震是加勒比海板塊與北美板塊間平行移動所引起，智利地震是納薩卡板塊隱沒至南美板塊下所造成，青海地震雖然看起來是板塊內的地震，但其發生的動力原因，可歸屬於印度－澳洲板塊向歐亞大陸板塊擠壓所提供。

現今地球可分為七大板塊和一些小板塊，板塊是地球表面的岩石圈，厚度約 100 多公里。岩石圈的移動主要是由於地球內部地函對流所引起，在板塊擴張的地方熔岩由深部冒出（如今年 4 月火山爆發的冰島），冷卻形成新的岩石圈及上覆的海洋地殼。地球岩石圈在生長的同時，也會不斷消滅，岩石圈消滅的地方是兩個板塊相聚合的地方，如台灣東方外海的琉球海溝及南部外海的馬尼拉海溝；沿著海溝，其中一方的岩石圈（通常是較老且不含大陸地殼的一側）會被迫下降進入地球內部，慢慢加熱，最後熔化並且同化進入地函之中。不同於板塊擴張地區的淺源地震，板塊聚合處的地震沿著隱沒帶分佈，由淺至深且規模較大，是地表地震災害最頻繁的地區。

從最近一連串的大地震，到冰島火山的活躍，有人開始懷疑，是不是全球進入「地震活躍期」？或是全球性的「群震」狀態？群震是指一連串規模相近的地震持續發生在某個區域，但無法判斷何者為主震的地震群。由於地震大多發生在板塊的邊緣，而最近一連串的大地震是在不同板塊的不同位置和深度發生的，其應力作用的方式和斷層的類型也不相同，目前沒有任何直接的證據顯示彼此有關聯。若將這些大地震歸類為「群震」，是將整個地球板塊活動的系統過度簡化，並會引起不必要的恐慌。…more

【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人網站】 

美容聖品的致命危機

撰文╱柯爾曼（Ken Coleman）、奇林斯卡司（Raymond A. Zilinskas）
翻譯／林慧珍

美容用肉毒桿菌毒素的仿冒品當道，如果落入不肖份子的手中，可能變成致命的生化武器。

重點提要
■對於肉毒桿菌毒素產品，消費需求持續增加，可能是造成非法毒素製造者大量崛起的誘因。
■肉毒桿菌毒素是一種極為致命的毒藥，也可做為生化武器藥劑。
■非法製造者可能將毒素出售給恐怖分子，或自己用它來從事破壞行為。
■科學家與執法人員可以攜手合作，評估這個問題的嚴重性，為打擊這種非法仿冒品預做準備。

2006年初，美國亞利桑那州一名自稱「自然療法」醫生的男子利夫達爾（Chad Livdahl），因為郵件詐騙，並用竄改標籤的仿冒藥品，進行郵購與網購詐欺，在美國招搖撞騙，被求處徒刑，結果判決入獄九年，他的妻子與他在土桑的「國際毒素研究公司」的夥伴卡林（Zarah Karim）也受到相同罪名的指控，並被判處六年徒刑。這些被告還必須支付巨額罰款與賠償金，因為根據檢察官的調查，這對夫婦在短短一年多的時間內，便將小瓶裝的冒牌Botox肉毒桿菌毒素產品，賣給全美各地的醫師，藉此賺進至少高達150萬美元的不當利益。

Botox是一種肉毒桿菌毒素產品的商標名，它具有除皺或放鬆肌肉痙攣的效果，只需要注射微量就能生效，是遭非法製造及販售的眾多醫療產品之一。全世界偽藥市場的規模，據估計每年可高達750億美元，但是Botox的活性成份及相關產品卻與其他藥品的成份截然不同，純化的肉毒桿菌毒素（botulinum neurotoxin, BoNT）是目前科學界已知最致命的物質。…more

【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2010年第101期7月號】  

推動孤兒藥的研發

撰文╱瓦普娜（Jessica Wapner）
翻譯／林慧珍

美國政府正在研議如何讓大型製藥公司保持研製孤兒藥的興趣。

美國政府自從1983年通過「孤兒藥品法案」（ODA）以來，已經核准了357種用來治療罕見疾病的藥物，還在作業當中的尚有2100多種。

在ODA通過之前，市面上只有10種孤兒藥。目前已知約有7000種罕見疾病影響了約2000萬~3000萬名美國人的生活，聯邦官員與病患權益倡導者非常希望能加快腳步。然而要讓該法案再顯雄風，需要從科學及財政兩方面雙管齊下。

美國政府通過ODA是要鼓勵製藥公司，為全美不到20萬名的罕見疾病患者開發治療方法。該法案的關鍵在於各種經濟誘因，包括由聯邦政府資助研究經費及委託進行臨床試驗、試驗費用能享有50%的稅額扣抵等，除此之外，還有從藥品批准日起七年內的市場獨佔權（非孤兒藥有專利保護，但這種保護方式較為繁瑣且潛在利潤較低）。有了這些誘因，研究人員與製藥廠才願意開發一些市場需求小、看起來沒有什麼商機的藥物。…more

【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2010年第101期7月號】 

====================================================================================

更多專題文章請參閱《科學人》雜誌2010年7月號

1.聞肉毒桿菌而色不變（本期雜誌P.53）            

2.2050年大預言（本期雜誌P.56）

3.我親愛的微中子（本期雜誌P.121）