性之初

撰文╱隆格（John A. Long）
翻譯／林慧珍

脊椎動物的兩性交配行為從何時開始？泥盆紀的魚化石揭開了體內受精與胎生的演化奧秘。

重點提要

■科學家過去認為，脊椎動物的體內受精大約起源於3億5000萬年前，始祖包括鯊魚及其近親物種。
■但是新發現的化石指出，經由交配受精以及將幼魚留在母魚體內直到成熟才出生的生殖方式，出現的時間早了數千萬年，而且發生於更原始的魚類。
■這些發現重新詮釋了人類生殖器官與身體其他部位的起源。

2005年的一個炎熱的8月天，我與團隊成員在一片牧草繁茂的牧地上四處找尋魚類化石，那是澳洲西北部心臟地區戈戈站（Gogo Station）一個廣闊的牧牛場。現在，這個乾旱的不毛之地難以讓水生生物生存，但是在大約3億7500萬年前的泥盆紀末期，戈戈地區被淺海覆蓋，是熱帶珊瑚礁的大本營，大量的海洋生物悠遊其間，包括原始魚類。歷經悠長歲月，許多原始魚類的遺骸保存至今，它們藏身於壘球大小的石灰岩球中，窩在低矮多刺的濱刺麥灌木叢以及昏昏欲睡的南棘蛇之間。石灰岩球是當地頁岩經億萬年侵蝕後的產物，當中有些藏有生活在古老珊瑚礁的原始魚類化石，因此在陸地上搜尋這些魚的過程中，我們花了很多時間一個個敲開這些石灰岩球，希望能在裡面找到寶藏。

在戈戈地區的珊瑚礁岩中，最常見的魚是一種披著盔甲的生物，稱為盾皮魚（placoderm），牠們是最早具有下顎的脊椎動物。盾皮魚現在雖已不復存在，卻曾在地球上生存了近7000萬年，是當時最成功的脊椎動物…more

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什麼是好的兒童電視節目？

經過設計的兒童節目，可能有於助激發孩童對科學的興趣。

 美國公共電視網（PBS）針對學齡前兒童製作的一系列最新科學節目，在最近首播。「戴帽子的貓兒萬事通 」（The Cat in the Hat Knows a Lot About That!）這類的兒童節目在很多方面可能都具有教育意義，但它真的能夠教導孩童科學嗎？究竟兒童是如何學習事物的，相關研究對於人們決定這類節目是否值得觀賞時，提供了有用的指導。

任職於兒童媒體研究與諮詢公司（MediaKidz Research & Consulting）的費雪（Shalom Fisch）表示，學齡前兒童處理資訊的能力有限，他們可能對那些直接串連成故事的教育內容比較容易了解。在那樣的方式下，故事的情節與課程內容並不會競爭認知的資源。…more

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別擔心有人監看你

撰文╱波哥（David Pogue）
翻譯／鍾樹人

隱私權爭議太言過其實，即使在這個隨時可以上網的世界。

2004年，Google發表Gmail：有1GB的容量，足足是當時Hotmail的500倍（容量之大，一開始Gmail甚至沒有「刪除」鍵），而且一切免費。

但不是每個人都領情。Gmail提供這些好處的代價是，每封郵件的右邊都會出現跟內容相關的文字小廣告，這使得隱私權倡議者暴跳如雷。雖然Gmail是靠軟體掃描郵件來找出關鍵字，而不是經由真人，但這對在乎隱私權的人來說沒有差別。美國電子隱私資訊中心要求關閉Gmail，加州一位參議員則提案，要把掃描郵件內容視為非法。

兩年之後出現了一項名為Futurephone的服務，它能讓美國人無限制地撥打國際電話，而且免費。你只要撥打一個設在愛荷華州的專線，然後根據提示輸入號碼。它不會要求你提供姓名、電子郵件和其他資訊。…more

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