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撰文╱艾德勒（Jerry Adler）
翻譯／林慧珍
許多種雜草已經演化出可以抵抗除草劑的能力，成為農民揮不去的夢魘，嚴重影響了經濟作物的產量。
 重點提要
■化學除草劑的效用沒有維持幾年光景：雜草一定會對這些化學農藥的產生抗性。
■事實上，雜草已開始對廣泛使用的除草劑「農達」的主要成份——嘉磷塞產生抗性，而一些最大宗的經濟作物則是經過基因改造，能夠抗嘉磷塞。
■農業科學家現在必須尋找新的策略來保護作物。同時，一些批評者認為，應重新檢討對基因改造作物的依賴。
每年11月的第二個星期，美國印第安納州中部的農田盡是一片黃褐色與黑色交雜的景象：整片田地都是收成過的玉米及大豆殘株；不久後，農民把夏季作物的殘株犁平，變成光禿禿的大地，這是準備要再耕種作物的土壤，但如果仔細觀察，已經可以看到一些秋季雜草的新芽：繁縷、千里光以及紫蕁麻。在美國普渡大學校園的溫室中，研究雜草科學的研究生布拉罕（Chad Brabham）挑了兩盆45公分高、粗糙的莖上長著鋸齒狀三裂葉片的植物。如果你覺得這植物看來眼熟，可能是因為曾在某片空地或路邊看過它們，美國本土的48個州幾乎到處都有，它們是三裂葉豬草（Ambrosia trifida），或稱大豬草，醜陋、無用，一如其名；至於它的近親：豬草（A. artemisiifolia），則專門吸乾土壤中的水份、飄散出很容易引發過敏的花粉。如果農民停止耕種，不出幾年，印第安納州中部就真的像農藝學家在車牌上的戲稱：大豬草國家森林公園。
過去半個世紀，農民靠著化學除草劑才讓田地免於雜草叢生的命運，其中使用最廣泛的是「嘉磷塞」（glyphosate），它是美國孟山都公司生產的「農達」（Roundup）及許多其他除草劑裡最著名的活性成份。布拉罕把這兩盆植物放在噴霧室中，並將一個小水槽裝滿嘉磷塞鉀鹽溶液，接著一個移動式噴頭迅速穿越噴霧室，在綠褐色的葉片上噴灑理論上應能致死的劑量，布拉罕取出植栽，放回桌上。這些雜草在未來24小時內的反應，就是整個美國中西部地區農民在這個栽種季節將面臨的問題。
除草劑大行其道，嘉磷塞是其中最受矚目的新星。過去10年來，對嘉磷塞有抗性的雜草（又名「超級雜草」）在美國從零星散佈擴大到分佈面積有445萬公頃，談到這個問題，科學家關懷聯盟的研究員、植物病理學家古瑞安–薛曼（Doug Gurian-Sherm）表示：「我不會用『災難』這種字眼來形容，但有人說這對棉花農來說，可能是除了棉鈴象鼻蟲之外最糟糕的事情。」雖然相較於美國的1.6億公頃耕地，這只是一小部份，但2007年以來，蔓延面積已擴增五倍。美國賓州州立大學雜草生態學家摩坦森（David Mortensen）表示：「這是個跳躍式的成長，我想之前也沒人預料得到。」
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【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2011年第112期6月號】
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