超級電腦，哪裡超級？

撰文╱呂怡貞
審稿／姚志民（國研院國家高速網路與計算中心副主任）、王迎春（國研院國家高速網路與計算中心育才與推廣組組長）

日本的超級電腦「京」在2011年11月蟬連超級電腦排行榜榜首，台灣國網中心的「御風者」也二度名列TOP500前百大。到底什麼是超級電腦？運算效能有多強大？  

高速計算代表寬廣與深入的科學研發潛能，先進各國無不競相建置超級電腦以拓展計算資源。在2011年11月第38屆全球最快超級電腦排行榜TOP500裡，日本的京超級電腦（K Computer）名列第一；由國家實驗研究院國家高速網路與計算中心（簡稱國網中心）建置的超級電腦「御風者」（WINDRIDER）則名列60。

超級電腦比一比

超級電腦是指能夠執行一般個人電腦無法處理的大資料量與高速運算的電腦，其基本組成元件與個人電腦的概念無太大差異，但規格與性能則強大許多。

目前國際上以「TOP500」做為權威性的超級電腦排名指標，是由德國曼海姆大學（University of Mannheim）、美國田納西大學（University of Tennessee）與勞倫斯柏克萊國家實驗室（Lawrence Berkeley National Laboratory）共同發起的全球超級電腦TOP500排行計畫。自1993年起每年公佈二次成績，每年6月在歐洲ISC（International Supercomputing Conference）以及11月在美國SC（Supercomputing Conference）兩場國際高速計算會議中發表最新排名，而「每秒浮點運算次數」（floating-point operations per second, flops）是排名關鍵。   …more

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身體裡的指南針

撰文╱卡司塔維奇（Davide Castelvecchi）
翻譯／林雅玲

鳥類遷徙、海龜洄游，許多動物有辨認方位的本能，是因為體內有羅盤？

重點提要
■證據顯示，從螞蟻到鯨魚有數十種生物能偵測地球磁場並用來定位或導航。
■走過一些死胡同後，如今研究人員可能已經找到負責磁感的器官，最終的目標是了解背後的物理基礎。
■有些動物可能是利用微小的磁粒子偵測磁場，有些動物則可能利用眼睛裡特定色素的量子反應。

2007年，貝格爾（Sabine Begall）花了無數個夜晚，在電腦前盯著牛吃草的照片，這大概是她生命中最長的六個月。她從「Google地球」下載牧場的衛星空照影像，標出每一隻牛，再接著看下一張影像。貝格爾是德國杜伊斯堡–埃森大學的動物學家，她和合作者後來發現，這些平凡的牛隻似乎朝向某個東西，而且似乎有點偏好把體軸沿著南北極軸排列。不過牠們並非朝向真正的北極（可以利用太陽來定位），相反的，牠們不知為何能夠朝向地磁北極，那位於加拿大北方，距離地理北極南方數百公里。

後續研究也進一步證實，牛這種大型動物對地球磁場有反應：當附近高壓電線的磁場壓過了相對微弱的地球磁場時，牛隻的定向排列行為就消失了。

數十年前，類似貝格爾的研究還會被嘲笑，每個人都認定生物體不會對地磁這種微弱磁場有反應，而且動物也不可能隨身配備磁鐵做為羅盤。18世紀，麥斯默（Franz Anton Mesmer）提出「動物磁性」，主張生物體內擁有磁性液體，一直名列荒誕言論榜上…… …more

【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2012年第122期4月號】

       更多專題文章請參閱《科學人》雜誌2012年4月號

      1. 蜂之羅盤（本期雜誌P.36）            

      2. 海中磁航 （本期雜誌P.42）

      3. 重拾自由網路真諦（本期雜誌P.86）