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撰文╱蓋吉（Fred H. Gage）、莫特瑞（Alysson R. Muotri）
翻譯／謝伯讓
同卵雙胞胎長大後為什麼會有不同的人格特質？因為「跳躍基因」會在神經細胞中四處移動，並改變大腦的特性。
 重點提要
■基因以及環境都會影響我們的行為，科學家最近又發現了其他影響我們的機制。
■「跳躍基因」這種DNA片段會自我複製並轉移到基因組中的其他位置，可以影響其他基因的活性。有時候，跳躍基因會啟動鄰近的基因，這種事情在大腦中發生的機率比較高，並導致特徵和行為的差異，即使基因很相近的個體，也會因此而有不同之處。
■這些會移動的遺傳單元也可能影響人類發生心理疾病的機率。
■科學家正在研究跳躍基因能否幫助人類適應快速變動的環境。
你的大腦很獨特，我的也是。大腦有極為細緻的結構，每個層次都可以看到個體之間的差異。人腦中有1000億個神經細胞，分成數千種不同的種類，彼此之間的連結總數超過100兆。這些差異讓每個人的思考、學習、行為以及罹患心理疾病的機率都不相同。
大腦中的各種神經連結與功能是如何產生的？我們遺傳到的基因變化是原因之一。但即使是由同一對父母所帶大的同卵雙胞胎，他們的心智功能、行為特徵，以及罹患心理或神經衰退疾病的機率也可能會截然不同。事實上，基因相同的小鼠在實驗室中以完全相同的方式養大，其學習能力、逃避恐懼以及抗壓反應也不盡相同。這背後一定有其他的原因。
生活經驗絕對會有影響，經驗可以改變某些細胞群之間的連結強度，不過科學家發現越來越多證據指出了其他的因素，像是一些在胚胎發育時期或之後發生的基因變異，或影響基因活性的機制。例如「選擇性剪接」：同一個基因可以因此產生不同的蛋白質。在細胞中，大部份的運作由蛋白質負責，因此組織細胞中的蛋白質將會影響該組織的功能。許多科學家正在研究…more
【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2012年第123期5月號】 |
多數學者都同意：1600年代末期，一邊計算力學與重力定律、一邊發明微積分的牛頓，對當時所有科學都瞭若指掌。在接下來350年，約有5000萬篇研究論文發表，無數自然與數學書籍出版，現在高中生知道的科學知識恐怕還比牛頓還多，然而對許多人來說，科學看來只是堆積如山的事實。
