夜間仰望星空，可看到藍白色、黃色、紅色等不同顏色的恆星，這是因為其溫度不同，絕對溫度1萬度以上的是藍白色，像太陽一樣6000度的是黃色，而低溫只有3000度的則是紅色。那麼更低溫、例如只有絕對溫度10度或100度的塵埃或氣體呢？這些物質會發出毫米波或次毫米波輻射，必須用專門的電波望遠鏡才能觀測。

　　進行光學觀測的兩個必要條件是不能有雲、大氣要穩定，但進行毫米波或次毫米波的觀測時，最重要的限制因素則是水氣。水氣會吸收毫米波和次毫米波，所以這種電波望遠鏡必須蓋在海拔很高、水氣很少的地方。目前全世界最大的「亞他加馬大型毫米及次毫米波陣列」（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ALMA），就是蓋在智利北部亞他加馬沙漠中海拔5000公尺的高原上。

　　ALMA分為主陣列及密集陣列兩部份，主陣列由50座口徑12公尺的天線組成（電波望遠鏡也可稱為天線），由北美團隊（包括台灣）及歐洲團隊負責興建；密集陣列則由4座12公尺及12座7公尺的天線組成，由東亞團隊（也包括台灣）負責興建。...more

　　要估算樹的年齡，我們使用年輪，同樣地，要估算宇宙的年齡時，我們得先找到「宇宙年輪」：一個會隨時間改變的物理量。目前已找到且被廣泛應用的宇宙年輪便是「宇宙微波背景輻射」（cosmic microwave background, CMB），它是來自宇宙初生時的光，它的溫度即是俗稱的宇宙溫度。由於能量守恆，CMB的溫度會隨宇宙的膨脹而下降，因此我們可由CMB目前的溫度「2.73K」，來推得宇宙已膨脹了約「140億年」之久（宇宙溫度由初生時的幾近無窮大降至3000K，只需要約40萬年的時間，因此宇宙初生時的確實溫度對這140億歲的估算值影響甚小）。但在這個推算過程中，實際上我們已使用了一些額外的資訊，包括現今宇宙的組成中暗能量約佔七成、暗物質約佔兩成等，因此，如果未來數年間，這些資訊因新觀測數據而有所改變，或宇宙學模型有重大修正，則這140億歲的估算值將會不保，必須再重新估算。...more

　　今年5月16日星期三，我與一群快樂的英國陰謀論者共乘一輛悶熱的巴士，在拉斯維加斯這片霓虹沙漠共度了幾個小時。這群人來到美國西南部，進行搜尋幽浮、外星人、51區以及政府掩藏事實之旅，全是為了英國廣播公司拍攝的一部紀錄片。有位女士對我大談她在加州405號公路的經歷：有好些橘紅色的能量球在她車子四周盤旋，後來黑色的軍用直升機把它們趕走。有位男士則要求我解釋：某晚他在英國鄉間，有道綠色雷射光一直跟著他，該光究竟從何而來？

　　陰謀一向是電視節目的最愛，總是不缺觀眾。就拿我最近參與由加拿大廣播公司製作的一部紀錄片「陰謀崛起」為例，其中以甘迺迪總統與黛安娜王妃之死，以及51區與911事件背後的理論為主，好似有共同線索將其串起。根據也出現在該紀錄片的電台主持人兼陰謀販子瓊斯（Alex Jones）所言：「軍方與產業界聯手暗殺了甘迺迪。」、「我可以證明有個由私人銀行聯盟建立的世界政府，因為他們自己都承認了。」以及「不管你怎麼看911事件，那都與伊斯蘭教恐怖份子無關；劫機者顯然是美國政府的人；他們就像行刺甘迺迪的奧斯華一樣，給當成了替死鬼。」...more

　　近年來體外人工授精（in vitro fertilization, IVF）的成功率大幅增加，主要得益於胚胎培養與篩選的技術提升。然而，當胚胎注入子宮之後，只有很少數的胚胎能夠成功在子宮內膜著床。美國北卡羅來納大學教堂山分校婦產科教授楊恩（Steven L. Young）表示：「著床比率低的主要原因，在於無法有效評估子宮內膜是否準備好接受胚胎。如果子宮內膜沒有適當準備，胚胎就無法著床，就好比好的種子依然沒有辦法在貧瘠的土壤中生長。」

　　科學家知道在月經週期中，子宮內膜會發生劇烈的變化，只有在排卵之後短短幾天內適宜胚胎著床。科學家已在尋找可靠的方法，來判斷患者的子宮是否已經準備好接受得來不易的胚胎。

　　正在進行中的研究提供了一些答案。加州大學舊金山分校的朱迪斯（Linda Giudice）與同事運用基因組分析，找到了在月經週期特定時期會開啟或關閉的一群基因。英國南安普敦大學婦產科教授麥克隆（Nicholas S. Macklon）則發現子宮內膜液的蛋白質組成在適宜與非適宜著床時有所改變。如果這些研究能夠在臨床試驗中獲得證實，將有助於發展能當場檢驗患者是否適合胚胎植入的試驗技術。more