重點提要

■科學家追尋希格斯粒子長達數十年，如今終於在LHC的實驗結果中，看見了它的蹤影。

■這項成果歸功於數千人的團隊，團隊成員間既競爭又合作的關係，是推動科學進展與維持分析品質的重要關鍵。

■新發現的粒子是否符合標準模型預測的希格斯粒子，還有賴LHC對它的特性做更多分析，這也是未來幾年內LHC的重要工作。

6月15日下午，同事郭家銘寄來一封電子郵件，揭開了我研究生涯中最激動的兩週。郭家銘的郵件內容僅有短短的三行，說「盒子已經打開，125GeV處確有信號」，最後，他又加了一句，要我絕對保密。郵件內容雖然簡單，但對一個從事粒子物理實驗30年的人來說，卻是驚心動魄。

所謂「盒子打開」，是數據分析的一個手法，目的在於避免研究人員看到未成熟的結果，有了預期心理，而開發出帶有偏見的分析方法。所以在數據分析的初期，不准大家提早做出最後的結果（把結果封入盒中），直到分析方法都完善了，不再更動，才「打開盒子」，看結果如何 .....more

話說15年前，香港中文大學的盧煜明有了驚人的發現：孕婦血液中游離的DNA竟有10%是來自胎兒！兩年前，他又證實這些DNA的量足夠用來分析胎兒的完整基因組，奠基於此，非侵入式的遺傳疾病早期檢驗，就可以應用在兩個月大的胚胎上了， 而材料卻只是爹娘的唾液和血液。

破解基因裡的訊息是現代生命科學的精髓，在令人讚歎的醫療保健成就之外，操弄DNA的科技也擴及到化石研究，並傳來了捷報。我有幾根採自西伯利亞猛象的漂亮金色毛髮，對比現生大象的黑毛，我多年來總依著書本告訴同學們，說這金毛可能是長久埋藏的結果。〈遠古DNA重現滅絕生物〉為這一廂情願的猜想徹底翻案：萃取自猛象腿骨化石的毛色基因，在轉殖到活細胞後復活，並顯示它的主人原本就是金毛閃亮。……more

有人說流感是「人類最後的大瘟疫」，因為它可能會對美國和世界帶來嚴重的健康威脅。如果某型禽流感病毒得到了在人類氣管和鼻子內繁殖的能力，將會導致大流行，後果可能和造成5000萬人死亡的1918年流感一樣慘烈。由於流感病毒存在於鳥類和許多哺乳動物身上，我們無法像對付天花一樣，讓它們從地球表面根絕，合宜的疫苗接種計畫是控制流感的唯一途徑。

以往公共衛生官員將免疫計畫的重心放在老年族群，因為他們因流感而引發重症或死亡的機會最高。然而要保護老年人和其他所有人，最有效的方法其實是把目標放在兒童身上。電腦模擬研究顯示，社區裡有兩成孩童接種疫苗，防疫效果比讓九成65歲以上長者接種疫苗還要好。另一個研究也指出，讓七成學齡兒童接種疫苗，可保護老年人和整個社區免於流感。學校是病毒交換場所，兒童則是「超級散播者」，比起成人，兒童釋出的病毒比較多，釋出的時間也比較長。

日本可能是證明兒童免疫效應的最佳例子。1957年的流感大流行，促使日本展開在學校幫兒童接種疫苗的計畫，至少有10年，所有兒童都必須接種流感疫苗，流感死亡率和常見的肺炎併發症隨之減半（整體死亡率都降低，顯示過去有些流感病例未被診斷出來）。研究顯示，每420名學齡兒童接種疫苗，就能救一條命（主要為老年人）。後來這項計畫終止，疫苗接種率降低，接著幾年的死亡率也大幅上升。……more

直到現在，只有一個方法可以避免過敏反應，就是避開那些食物。這其實很困難，因為在許多食品中隱藏著微量的堅果、小麥或乳製品等過敏原。但是一項新研究卻證明了反其道而行的效果，也就是給予患者越來越多的食物過敏原，可能幫助部份人克服過敏。美國北卡羅來納大學教堂山分校醫學院的兒科醫學教授柏克斯（Wesley Burks）等人進行了一項大型的安慰劑對照研究，他們讓40名對蛋過敏的兒童服用蛋白粉末，劑量相當於一顆蛋裡蛋白含量的萬分之一，試驗結果發表於7月的《新英格蘭醫學期刊》，他們在22個月的療程中逐漸增加蛋白劑量，停止服用的兩個月後，28%兒童可吃下的劑量相當於兩顆半的蛋所含的蛋白。一年後，所有的受試兒童都能食用蛋，而且沒有不良反應。這個方法稱為「口服免疫療法」，類似於對抗吸入性過敏原的抗過敏針，不過對食物過敏來說，打針可能較不安全。

目前這種療法也用來測試對堅果和牛奶的過敏，研究人員相信它能「教導」身體容忍過去排斥的食物。對該療法有反應的兒童，其血液測試顯示引發免疫反應的抗體IgE含量降低，而用以降低發炎的抗體IgG4增加了。柏克斯表示，沒通過蛋測試的兒童可能需要更長的治療時間，或者是他們對療法太敏感。……more

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