重點提要

■我們熟知的暴龍家族，是體型巨大、孔武有力的一群恐龍，其中以生長在白堊紀晚期的霸王龍最為人所知。

■大量出土的暴龍化石，已讓我們了解牠們的體型骨架，但對於外表卻一無所知。

■近年來在中國遼寧出土了兩種更原始的暴龍──帝龍和羽王龍，身上都長了羽毛。據此可以推測，霸王龍可能也是毛茸茸的！

說到霸王龍（Tyrannosaurus rex），幾乎沒有人不知道，包括那些對恐龍不感興趣的人。

霸王龍是暴龍家族中最著名的成員，有關牠的任何資訊都會引發恐龍迷的關注。霸王龍最喜歡的食物是什麼？霸王龍奔跑速度有多快？霸王龍的咬合力道有多強？科學家透過研究數千萬年前形成的化石，正逐步為我們復原出活生生的霸王龍。然而，面對這樣一個著名物種，我們卻無法回答這樣一個問題：牠的外表到底是什麼樣子？

近年來，中國遼寧西部以及附近地區，發現了大量帶羽毛的恐龍化石，這些化石告訴我們，許多恐龍體披羽毛，但也有化石顯示，一些恐龍體覆鱗片。那麼，霸王龍是像其他爬行動物一樣體覆鱗片？還是像鳥兒一樣體披羽毛？1998年，我們在遼寧找到了和這個問題相關的化石。

1998夏天，我與同事來到遼寧北票市一個叫四合屯的小村子，進行化石發掘工作，期間住在一個蔡姓農民家裡。某一天晚上，有位當地農民來到我們住處，寒暄幾句後，給我們看了一件產自附近的化石。標本非常破碎，令我們失望，不過，在標本保存的下頜和尾椎部位附近，有絲狀的原始羽毛，讓我們感到非常興奮，這意味著，我們可能發現了一種新的有羽毛恐龍。

2000年，我應邀赴美國弗羅里達州參加一場鳥類起源研究的國際學術研討會。在會議上，我介紹了這件新的帶羽毛恐龍化石，指出標本上保存的原始羽毛像現代羽毛一樣，是分叉的。與會者興奮不已，問我新標本屬於哪類恐龍。非常遺憾的是，我當時無法給出確切的答案，主要原因在於化石非常破碎，缺失了很多資訊。

穿著羽絨衣的帝龍

三年以後，我找到了答案。

遼西的恐龍化石大多數產自大約1億2500萬年前形成的頁岩當中。從化石保存的角度，這樣的保存方式有利有弊：頁岩非常細膩，因此容易保存軟體組織；但頁岩也壓扁了恐龍化石，喪失了許多形態學資訊，導致我們很難確定這些化石所屬的類群。像著名的尾羽龍和原始祖鳥，最初發現時並沒有被歸入竊蛋龍類，原因之一就是化石的近二維保存狀態。more

重點提要

■一頭名為溫特的瓶鼻海豚因為誤觸捕蟹籠而失去尾鰭，只好像魚一樣左右搖擺身軀來游泳，造成脊椎側彎。

■兩位義肢矯具師決定幫溫特打造全新的尾鰭，這是過去從來沒有人過做的事。過程當中，他們發明了一種新的凝膠。

■現在，溫特的人工尾鰭幫助她伸直脊椎，而「海豚凝膠」緩衝墊也能用在人類身上。

2005年12月，瓶鼻海豚溫特（Winter）只有幾個月大，她與母親一起在美國弗羅里達州中部大西洋沿岸的蚊子潟湖（Mosquito Lagoon）中游泳，卻不知怎地，被捕蟹籠纏住了。一名眼尖的漁民發現掙扎中的她，並向野生動物救援隊呼救，志工們將這頭海豚輕輕放在擔架上，搬離水中，載送到弗羅里達州的清水海洋水族館。

抵達水族館時，她已精疲力竭、全身脫水且有多處割傷，狀況很糟。她幾乎不能游泳，訓練員必須站在水中陪她，把嬌小的身軀固定在水中，沒有人知道她能否撐過當天晚上。但她活了下來，不但熬過了第一晚，也熬過了第二天。

救援小組用奶瓶餵她，24小時不分晝夜照顧，終於讓她逐漸恢復健康。溫特開始穩定下來，但其他的問題出現了。捕蟹籠上的一根繩索緊緊勒住她的尾鰭，切斷了血管，造成尾鰭組織壞死：皮膚開始脫落，尾鰭也開始腐爛。有一天，溫特的照護員在水池底發現了溫特的兩截脊椎骨，溫特越來越強壯，但她的尾鰭顯然已經一去不回。

新世代動物義肢

不過溫特對此一無所知，她很幸運，因為她出生在21世紀，對身體有殘缺的動物來說，能得到的協助再齊備不過，從碳纖維複合材料，到靈活、可變形的塑膠，我們能幫會飛、會走或游泳的患者設計各種義肢，義肢矯具師已成功為老鷹製作出新的人工鷹喙、為海龜製作人工外殼，以及為袋鼠設計人工腳。

如果說在動物身上裝置感測器和標記，有助於人們擬定保育策略，拯救整個物種，那麼人造尾巴及腳爪等，則代表另一種保育物種的方式：它是一種為不幸的動物提供支持的方法。並非每一種動物都適合裝設義肢（事實上，義肢矯具師面臨的挑戰之一是必須確定，對於那些與人類看起來相當不同的動物來說，最好的義肢是什麼），不過只要我們弄清楚之後，這些量身訂製、個別設計的裝置，能讓我們在緊要關頭助這些動物一臂之力。

清水海洋水族館位於弗羅里達州墨西哥灣海域的一座島上，從大廳拾階而上，有個開放的露台，中間是一座大水池，兩頭海豚在池中嬉戲。要找到溫特相當容易，因為她缺少完整的長尾鰭，只有個微微捲曲的殘肢，像個逗號，掛在她身上。

儘管只有個短短的尾鰭，溫特還是相當自在地在水中滑行玩耍，跟其他鯨豚同類沒有兩樣。她已經能運用一些特異的游泳技巧來適應獨特的身體。海豚通常利用牠們的胸鰭來平衡，但溫特會「作弊」，把胸鰭當小槳來用。由於溫特缺少正常海豚那一對鉤狀的尾鰭，因此無法正常向前推進。於是，她自己學會像魚一樣游泳，把身體左右擺動，而不是像一般海豚一樣上下搖擺。不幸的是，像魚一般的游泳姿勢讓溫特的脊椎承受不當的壓力，造成不自然的彎曲。

在溫特獲救後的幾個月內，她的照護者開始擔心，她奇特的游泳方法會造成永久性的傷害。2006年9月，水族館的一名主管在接受國家公共廣播電台訪問時提到這件事，電台播出這段溫特的報導時，一位名叫卡洛爾（Kevin Carroll）的義肢矯具師開車前往他位在奧蘭多的辦公室，正好聽到了這段廣播。一聽到溫特的傳奇故事，他便想到：「我可以幫那隻海豚裝個尾鰭。」more

當大多數美國人還沉睡在夢中時，一顆曾經威脅地球的小行星再次進入內太陽系。這顆直徑300公尺的小行星阿波菲斯（Apophis）於今年1月9日造訪地球附近，雖然路徑遠在月球軌道之外，但自從2004年首次發現它時引起大眾對小行星撞地球的恐慌以來，阿波菲斯不曾像這次如此接近地球。

雖然進一步的觀測已經使我們暫時卸下對阿波菲斯的擔憂，但是它在2029年的軌道將會更接近地球，距離僅有約3萬5000公里，即便到了2036年左右，也還有些微的機率對地球造成威脅。

這是近地小行星中常見的案例，其中最麻煩的，是有些具潛在威脅的小行星。因為小行星的軌道並不穩定，除非能有較好的觀測以減少不確定性，否則我們無法完全排除它撞擊地球的可能。

這正是天文科學家日以繼夜在做的事，目前正受到密集監控的是將在2040年造訪地球的小行星2011 AG5。這顆直徑140公尺的大石頭是兩年前發現，是目前在杜林災難指數榜上，等級高於0的兩顆已知小行星之一。這個指數把所有彗星和小行星，依照它們對地球可能造成的影響分成10個等級（阿波菲斯屬於0級）。2011 AG5小行星的只有1級，這意味它直接撞上地球的機率「低到不需要告知或引起大眾注意」，不過它仍然與將在2048年造訪的小行星2007 VK184（撞擊機率是1/1820）並列為榜上有名的恐怖份子。

所幸根據2012年12月公佈的數據，小行星2011 AG5的威脅已經解除。去年10月一整個月，夏威夷大學的天文學家陶倫（David Tholen）和同事密切追蹤這顆小行星，以便精確計算它未來的軌道。最新數據顯示，小行星2011 AG5頂多接近地球到90萬公里的距離，陶倫說：「重點是，2040年不會發生小行星撞地球的災難。」more

雖然美國青少年抽菸的比例不高，不過有很多人會吸食大麻，而且越來越多人認為這沒什麼不好。2012年12月，美國國家藥物濫用研究所「監測未來計畫」發表研究顯示，美國高三學生只有44.1%認為經常吸食大麻有害處，是1973年以來最低的比例。這也許能解釋為何2012年美國高中生有1/3以上吸過大麻，而且每15名高中生就有一人每天吸食。

美國社會普遍接受醫療用大麻，可能是造成青少年態度改變的原因。1996年以來，美國18個州以及華盛頓特區一直讓醫生合法開大麻處方給成人。2012年11月，科羅拉多州和華盛頓州首度開放21歲以上民眾使用大麻。領導監測未來計畫的密西根大學教授強斯敦（Lloyd Johnston）表示：「對於風險認知的改變，很可能是因為醫療用大麻獲得普遍背書。」

然而，青少年吸食大麻的風險比成人高。2012年8月杜克大學和其他機構共同發表了一個為期25年的研究，指出重度使用大麻可能會造成青少年永久認知損害。大麻成癮確診的青少年或成人受試者（介於13~38歲）智商低了8分，研究人員已經考慮了其他藥物成癮、精神分裂症和教育程度等變因。（戒掉大麻能讓智商成績稍微提高。）此外，吸食大麻的青少年在成年後，智商並沒有恢復正常。

吸食多少大麻才有害？領導該研究的杜克大學臨床心理學家麥爾（Madeline Meier）表示：「難以確認。」因為大麻品質不一，效力也不同，無法精確測量吸食量。但很明顯的是，大麻容易傷害青少年的腦，所以他們最好聰明一點：戒掉大麻，並且保持這個智慧的選擇。more