黃金的市場價格、股票選擇權，以及很多看起來相當普通的商業行為，在現今全球金融市場中，其實就跟惡名昭彰的詐騙沒什麼兩樣。

至少從19世紀起，不論是在富裕或貧窮的國家，龐茲騙局（Ponzi scheme）就一直是經濟生活裡會重複出現的事件，它催生了一些百萬富翁，卻也毀掉了幾百萬人的生活。但大部份人對龐茲騙局的本質仍然只有模糊的概念，這或許可以解釋，為何有這麼多人會不斷掉進這些怪異甚至可說是神秘的誘惑裡。近來有兩個事件可以證明這個議題的急迫性：全球金融危機，以及登上新聞頭條的美國那斯達克股票交易所前主席馬多夫（Bernard Madoff）詐騙案醜聞，這是一宗有史以來規模最大的龐茲騙局。

任何關注馬多夫詐騙案的人可能都會以為，龐茲騙局是一種精心策劃的欺騙行為。

詐騙者沒有把投資者的錢用來資助有生產力的新創企業，反而是利用新投資者加入所產生的收益來支付先期投資者的利息。但經濟學家已經逐漸了解到，這類行為可能是自然發生的，甚至是在不知不覺間，原因很簡單：某個期望會衍生另一個期望，進而引發投機風潮，不斷膨脹的經濟泡泡，最終註定要破滅。

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如同樹木的年輪，歲月也會在鐘乳石留下時間的記錄，令人驚訝的是，它們不一定是一年一輪。看來，教科書又得改寫了！

除非經歷過電影「班傑明的奇幻旅程」中的奇遇，或藉由現代醫學美容保住短暫的外貌青春，你我隨著歲月的流轉，終究會在額頭上、眼角邊，慢慢浮現出智慧之紋。在大自然中也有許多物質，像是珊瑚骨骼、石灰華、冰雪、湖泊以及海洋的沉積物，都與樹木的年輪一樣，在週而復始的四季時鐘下生長並留下歲月的痕跡，形成規則的迴圈紋層，這些紋層除了告訴我們它的生長速率外，還記錄了周遭環境過去的變化與氣候訊息。基於紋層研究基礎，過去幾十年來，地球科學家利用具有紋層的洞穴鐘乳石，重建了全球各地近代與古環境的變遷史。

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美國120億美元的自助產業暗藏危機，以下教你如何辨識警訊。

布朗（Kirby Brown）不是個怕擔風險的人。這位38歲的佈景員小時候學會騎馬，長大後跑到墨西哥科提茲海衝巨浪，但她並不魯莽，她媽媽說：「她愛冒險，但她也很注意安全。」因此，2009年當布朗決定參加美國著名的自助大師雷（James Arthur Ray）在亞利桑那沙漠舉辦的靈修活動時，她或許沒想過自己會有生命危險。

五天靈修旨在自我提升，包含36小時禁食、禁水的冥想，以及之後在臨時搭建的汗屋舉行的儀式。布朗與另一位學員在靈修過程中死亡，還有一位陷入昏迷並在一星期後喪生。其他18名學員住進醫院，症狀從熱衰竭到腎衰竭都有。研究自助產業的美國匹茲堡大學訪問社會學者韋蘭（Christine Whelan）說：「這些人基本上被烹煮過。」

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「同級間交易」正從網路擴散到實體世界，你跟陌生人共乘過了嗎？

前幾天，我在美國搭車到舊金山機場。我的司機是位常接送孩子的家庭主婦，她今年40歲、個性開朗，開著一塵不染的本田汽車CR-V。當我坐進車裡，她對我微笑，還遞給我瓶裝水。她看到我有iPhone，就拿了充電線給我。那趟路程的車資通常是50美元，但這次我付了32美元。對方沒有期待收到小費，而我也沒給。

如果你覺得那聽起來不像一般搭計程車的經驗，一定是因為你沒嘗試過UberX。或許你知道UberX的上一代應用程式：優步（Uber）。透過它，你只要輕點手機螢幕，就可以進行叫車服務（目前美國已經有100座城市可享受這項服務）。地圖會顯示汽車目前的確切位置，還有駕駛的姓名、照片、電話號碼，以及先前乘客的評價。

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