普羅旺斯歷史比法國更悠久,真正的普羅旺斯人的身分認同是,先普羅旺斯人,後法國人。
普羅旺斯有活的普羅旺斯語,即使會說會寫的人不多,這種語言類似古拉丁語,可直溯古羅馬時代。在全法國,普羅旺斯可說是和古代歐洲歷史最早有淵源的地方。西元1921年,法國考古學者在普羅旺斯聖黑米St. Remy附近的小村發掘出葛儂(Glanum)遺跡,發現此處的日月神廟和塔樓、神像竟然不止和古希臘文明有關,也受古埃及文明的影響。
葛儂古文明解開普羅旺斯的謎團,沒有一個地方會憑空出現某些事物,普羅旺斯盛行各種藥草菜餚、藥草茶、藥草精油,而古埃及文明正以藥草療法聞名,今天的聖黑米小鎮仍是法國最重要的香草種植與芳香精油所在地。
普羅旺斯料理常被世人認為是世界上最健康的菜餚,也和古埃及、古希臘醫食同源的觀念相關,例如吃大量的蒜頭、橄欖;運用各種香草,如羅勒、馬約蘭、百里香等。
有名的普羅旺斯燉什錦蔬菜(即電影料理鼠王中的鄉愁料理)顏色繽紛亮麗,把紅番茄、紫茄、綠筍瓜、黃椒、洋蔥加大蒜橄欖油燉成一鍋,有趣的是,這些食材多在大航海時代從南美洲傳來,就跟古代的藥草般,被內化成很普羅旺斯的健康概念食物。
普羅旺斯人喝茴香酒的傳統和阿拉伯人有關,茴香酒有預防呼吸道傳染病的效果,阿拉伯人發明的拉卡蒸餾酒,即茴香蒸餾酒。簡單的羅勒大蒜濃湯像是預防心血管疾病的藥湯,油醋醃小沙丁魚可預防骨質疏鬆。
普羅旺斯的地理位置像個文化拼盤,適合吸收來去的外來文化,自古以來埃及人、希臘人、阿拉伯人、諾曼第人等,都留下食物的符號,普羅旺斯菜中有不少綜合式、拼盤式的料理,如普羅旺斯燉什錦蔬菜、馬賽魚湯、尼斯沙拉等等,都是食材複雜的什錦總匯,有總匯菜的地方一定有多元文化交會,如中國泉州的潤餅。
普羅旺斯也有不少菜餚隱藏了古代的味覺記憶,如香料羊腿是古羅馬帝國的羅馬珍餚,鷹嘴豆糕餅是古阿拉伯人的主食,普羅旺斯式番茄與香餡筍瓜受到君士坦丁堡的影響,普羅旺斯奶油烙鹹鱈魚和從葡萄牙流放至馬賽的猶太人有關,普羅旺斯馬鈴薯麵疙瘩和餃子來自義大利。
普羅旺斯之所以可以吸引全世界的旅人,就在於豐富而悠久的文化與食物的內涵,梵谷、彼得梅爾都是受普羅旺斯啟發的人,台灣努力發展觀光產業,不要忘了最值得觀光的是文化的分享,台灣也是多元文化總匯拼盤之地,食物可以成為介紹台灣文化的餌。