【文／劉景輝】
1826年（17歲），林肯身高已近6呎4吋。他每天幾乎都要從事戶外勞動，諸如伐木開荒、建造木屋、種植作物、劈柵欄木、擠奶殺豬、協助家庭謀求生活溫飽。勤苦的勞動留給他一個強壯的體魄。此外，林肯在青年時代也表現出詼諧、幽默和喜歡開玩笑的性格。因為他具有模仿的天才，可以把所聽到的牧師或政客們的談話模仿得維妙維肖。他也時常給朋友們講笑話、故事，使聽眾大樂，因此一般人樂於與他親近。他的廣結善緣與樂於助人，以及誠懇厚道後來成為他從政的重要資產。林肯也會建造簡陋粗糙的平底船，19歲時受雇以船運農產品至南方新奧爾良港（New Orleans）出售，在那裡賣掉了船與貨，搭汽輪回鄉。這次旅程共歷時3個月，使他對密西西比河（Mississippi R.）沿岸風光大開眼界，初次見識了新奧爾良四方雜處的城市生活。 1830年（21歲），林肯全家又西遷到伊利諾州（Illinois）的梅肯縣（Macon County），定居在桑加蒙河（Sangamon）北岸一處荒野中。當時林肯已達到有選舉權的公民年齡，有資格參與政治與社會活動了。夏天，他在附近的凱特鎮上（Decatur）發表了一生中的第一篇政治演說，要求改善桑加蒙河道。按照當時美國法律規定，一個成年的公民不僅可以參加政治社會活動；也可以保留自己的收入，不再交給父親；此外，還有個人行為自主權。
因此，1831年3月，老林肯一家再遷往科爾斯縣（Coles County）時，林肯沒有同行。他在荒野中生活了22年，飽嚐墾荒辛酸，厭惡過分勞祿和單調無味的生活，這是該換另一種不同生活方式的時刻了。於是林肯到桑加蒙縣的新撒冷（New Salem）去自謀發展，當店鋪伙計。後又受雇為船夫，將一些貨物運送到新奧爾良港出售。林肯第二次新奧爾良之行，一定目睹了南方黑奴生活的艱苦與淒涼，至於是否引起他對奴隸制度強烈的反感，不得而知；但以林肯善良的天性，對黑奴的悲戚遭遇，內心一定感慨不已。
1831年8月，林肯在新撒冷第一次行使了他的公民投票權，參加國會參議員的選舉投票。不久，他又在友人的雜貨店中做伙計，因對顧客誠實無欺，得到了「誠實者林肯」的美譽。在商店的工作中和業餘的時間裡，他開始廣泛地閱讀文學與歷史作品。看到了許多未接受學校教育的文學大家，如莎士比亞等，能成為歷史上的著名人物，引起他一些感想；我這個沒有受過什麼教育的人，有朝一日也許可以做些有意義的事，不必一輩子當店員，做木匠。林肯開始自學法律，想以律師為業。
1832年（23歲）3月，林肯開始涉足政治，競選伊利諾州州議會的眾議員。他公開發表政見，表示贊成成立全國性銀行，主張保護關稅，疏浚桑加蒙河道，改善交通。他在演說中說：「我能否當選，完全取決於本州的獨立公民。如果他們支持我，我就會當選，我將以不懈的工作做為回報。如果善良的人民憑著他們的智慧認為我不該當選，我也不會難過，因為我早已飽嚐失敗的滋味了。」正在選舉進行中時，印第安人索克族（Sac）和福克斯族（Fox）的領袖黑鷹（Black Hawk, 1767∼1838）於1832年4月初跨過密西西比河，東向進入伊利諾州，要求美國政府交還土地，於是「黑鷹戰爭」爆發。伊利諾州徵求志願民兵來抵抗印地安人。林肯應徵入伍，被桑加蒙縣的士兵（約400餘人）推選為連長。林肯在自傳中說，這個成功比我從那以後所取得的任何成功所帶來的歡樂都要多。∼未完，詳見《歷史月刊254期》∼
．從林肯到歐巴馬──紀念林肯誕生200週年 (一) | 
