【文／東年】
一般人看不懂佛經，去聽大德或大法師說法，常會聽得天花亂墜。有大法師上電視弘法，說：「人死後，由腳底冷至頭頂，眼睛還是熱的或者頭頂還是熱的，就表示他的靈魂從眼睛逸出，昇天往生；全身僵冷而胸口還熱是轉世投胎再度為人，僅腰部熱是墮入餓鬼道，膝蓋熱是淪入畜生道；若腳底最後泛冷，那就是受罪而墮落到地獄裡去了。」電視講壇下坐滿民意代表、社會名人和信眾。有大法師新開道場，做盂蘭盆會以募款。職事布置講台時在裡面藏了冷氣機；法會開始，司儀說：「師尊的法會就要開始了，天氣雖然很熱，但是各位──特別是坐前排的兄弟姐妹，是不是可以感覺到一點涼意……有喔，可見我們師尊真是活佛，有法力……這就是各位在陰間的親友亡魂，也已經趕到現場來，要聽師尊的法會……。」那會場還使用常見綜藝節目或舞會用的探照設備，在講台後面搭的牆板上，用照射燈轉起五光十色的大法輪。這些受人仰望的佛教高僧，或許也明白什麼是佛陀說的佛法，可是僧團越養越大，道場越建越多，寶殿越蓋越高，佛像越造越大、越多；這種情況就和經營大企業沒什麼兩樣了，必須不停的開闢財源。任何企業，想要能賺錢，不是有生產貨物的本事就是有商業和服務的本事。這些宗教大法師，為了維持道場和僧團的龐大開銷，他們的佛法大概就只能有一種講法了，他們的事業有部分和休閒旅遊業或者殯葬業是相近的（如果有不同的話，那就是說他們作虛擬的天堂旅遊事業）。而，道場裡基層的比丘、比丘尼，生活也和一般企業的員工同樣忙碌辛苦。 一般人如果拿起佛經想自己讀出佛法，大抵也會像丈二金剛摸不著腦；而，佛陀原始教義歷經近三千年再詮釋和大量增寫，經典繁多，也不是一般人領受得了。但，無論經典形式怎麼分類，契經、祇夜、伽陀、自說是經常被舉出的四種重要體裁。
契經，就是一般所說的經，首先是「如是我聞，一時佛在……」開始，講述佛陀在什麼地方說法，接下來用長行（散文）來記述說了什麼道理。結尾以「時，諸比丘聞佛所說歡喜奉行」，就是說當時在場的比丘大眾聽了佛陀的說法，欣然接受就遵照去做了。
祇夜，應頌或重頌，就是把先前用散文記述的教旨，再用韻文複述。
伽陀，偈頌，前無散文之孤起頌。
自說，大部分的經前都會有說明這經是佛陀應誰的請講；有些經則前無問者，就是自說，是佛陀自行宣說。
這樣認識佛經的形式，知其重點和要義，就不會淪入繁複華麗的文字障裡。
例：
如是我聞：
一時，佛住舍衛國祇樹給孤獨園。
時，尊者婆耆舍住舍衛國東園鹿子母講堂，獨一思惟，不放逸住，專修自業，
逮得三明，身作證。
時，尊者婆耆舍作是念：我獨一靜處思惟，不放逸住，專修自業，起於三明，
身作證，今當說偈讚歎三明。即說偈言：
本欲心狂惑，聚落及家家，
遊行遇見佛，授我殊勝法。
瞿曇哀愍故，為我說正法！
聞法得淨言，捨非家出家。
聞彼說法已，正住於法教，
勤方便繫念，堅固常堪能，
逮得於三明，於佛教已作。
世尊善顯示，日種苗胤說，
為生盲眾生，開其出要門，
苦苦及苦因，苦滅盡作證，
八聖離苦道，安樂趣涅槃。
善義善句味，梵行無過上，
世尊善顯示，涅槃濟眾生！
──《雜阿含•1201經》 ∼未完，詳見《歷史月刊255期》∼
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