提起蛇的歷史傳說,不看他方,端看台灣島便是豐富多彩。傳說之所以生成,與地域性大有關係。因台灣地處副熱帶,氣候濕熱,多蛇蟲類,因此魯凱、排灣族、屬於「古閩族」的閩南人便流傳多樣崇蛇習俗。習俗裡看蛇,這蛇還優游在東西文學傳說之中,西方有蛇髮女妖坐鎮,東方金庸武俠、魯迅毫筆一揮,萬蛇爭輝。
台灣原住民族魯凱族和排灣族,都居於島嶼之南,部落海拔正是百步蛇出沒地帶,因而形成與百步蛇多有淵源的傳說故事,屋舍門扉、室內壁板、傳統服飾、陶器、木刀等生活器具,都會刻劃上百步蛇黑褐色的三角塊斑紋。
百步蛇魯凱語為Kamanian,然而族人多以amani(就是牠)、patada(我的夥伴)稱之,排灣族則稱其為kamabanan(長老)或vulung(蛇精靈),為展現對百步蛇的崇敬,都不直呼其名。
排灣族著名「蛇生神話」因地域而有不同版本,以北排灣群古樓社紀錄為例,一個居住在Amawan社的女神,因口渴出外提水,在路上拾得一枚百步蛇蛋和龜殼花蛇蛋。後來,百步蛇蛋生出頭目家的祖先,龜殼花蛋生出平民祖先。
魯凱族的傳說裡,當祖先第一次踏上居住地,便由頭目和野生動物領袖百步蛇互訂契約,雙方將和平共存、互不侵犯。百步蛇性情沉穩,並不會隨意攻擊人類,因而魯凱族稱牠為眾蛇之表率、是靈界貴族化身。
「閩」南人,門內養大蟲?話說「閩」字可是大有文章。「閩」字最早記載可見《山海經.海內南經》:「閩在海中,其西北有山,一曰閩中山在海中。」《說文解字》寫道:「閩,東南越,蛇種。」「閩」字門作為「聲旁」,內裡虫字念作「虺」,意指「蛇」,傳說古閩族是「崇蛇」種族,稱蛇為「長虫」,因而在門內賜予「虫」字。
如現今南平樟湖板及偏遠地區還有蛇王廟的存在,平和縣三坪寺一帶村民,過去還有養蛇以看守門戶的習俗。不過也有一說是古時中原人多看不起南方種族,認為閩地山多、林多、氣候濕熱,蛇虫族類龐雜,因此往往在命名南方種族時添入「虫」字:如蠻、閩、蚩等。
3千年前,西方同樣有一女蛇妖可以征服男人,她為情所累,從人變成妖,長出野豬獠牙,皮膚起皺,一頭青絲化成一團蠕動的毒蛇,目光能瞬間殺人成石——她是希臘神話裡的蛇髮女妖梅杜莎(Medusa)。
金蛇劍是金庸《碧血劍》中金蛇郎君夏雪宜的佩劍,整柄劍由一條金蛇盤曲而成,蛇尾構成劍柄,蛇頭則是劍尖,金光燦爛。不過若論金蛇劍鋒利程度,比《倚天屠龍記》的倚天劍稍遜色了些,主要勝在詭異邪門,劍尖兩叉可攢刺,亦可勾鎖敵人兵刃,倒拖斜戳皆可傷敵。
魯迅愛蛇,不僅由於生肖屬蛇,還和他自小讀的書有關。魯迅另一篇名作〈論雷峰塔的倒掉〉,可見他因愛白蛇娘娘之深,希望雷峰塔傾圮;他對法海和尚的怨恨,正說明他對白蛇娘娘的同情。魯迅甚至以蛇自比,當年他借住北京磚塔胡同61號,同院的俞家小姊妹一個肖豬,一個肖牛,愛給人取綽號的魯迅管她們叫「野豬」和「野牛」,兩姊妹不甘示弱地回敬他「野蛇」,魯迅也欣然接受了。
代表醫學的符號──蛇杖上究竟纏著一條蛇?還是兩條蛇?西方3根著名蛇杖,持有者分別是摩西、醫神阿斯克勒庇俄斯(Asclepius)和商神赫密斯(Hermes),既然都是蛇纏在杖上,到底有何不同?
舊約聖經出埃及記摩西舉起銅蛇的故事,恰巧和醫療工作有關,他按照耶和華的囑咐去製造一條銅蛇掛在一根杖上,被蛇咬過的人一望銅蛇就活過來。古希臘神話更有單蛇杖和雙蛇杖之分,單蛇盤繞一根杖的是醫神之蛇杖(Rod of Asclepius),醫神阿斯克勒庇俄斯是太陽神阿波羅之子。而雙蛇之上有一對翅膀的,稱為赫密斯之杖(Caduceus)。
赫密斯是希臘神話裡神的信使,專管鍊金術士。因鍊金術士與醫學關係密切,赫密斯之杖也漸漸成為一些醫療組織採用的象徵。但專業醫療組織認為醫神之杖才是最正統的,例如世界衛生組織(WHO)的標記,而醫療從業人員常被稱為「蛇杖的傳人」,採用赫密斯之杖的多是醫療行業的商業組織。
雖然赫密斯手上拿的雙蛇杖,比起醫神毫不花俏的單蛇杖對稱、平衡且美觀,後者形單影隻也沒有漂亮翅膀,但是單蛇杖才是代表醫療和衛生的正字標記。