推開「EZ5」店門,彭佳慧輕鬆的靠坐在吧檯旁的高腳椅上,「這裡就像是我家客廳一樣。」正因為知道「EZ5」之於彭佳慧的意義,所以將拍照的場地選在這個她唱了將近16年的地方。
當年,彭佳慧在屏東、高雄的民歌西餐廳駐唱,和一群樂手合組「Hero Band」,為吸取經驗,她和團員每2個月就上台北朝聖一次,必定到訪的地點,就是位於安和路上的人氣Pub「EZ5」,「當時我坐在台下,托著下巴往台上看,想著如果有一天,我也可以站在上面唱歌,那該有多好?」後來彭佳慧受黃小琥之託前去代班,終於站上了「EZ5」。
和彭佳慧情如兄妹的EZ5老闆「小虎」,回憶當年搞笑地說,當年彭佳慧一身阿哥哥打扮,加上一雙恨天高的厚底鞋,貌不驚人但衣著嚇人,讓他心裡冒出的第一個想法就是「這女的一定很會唱!」果不其然,當彭佳慧站上舞台開口唱出惠妮休士頓的〈Saving all my love for you〉,讓小虎驚為天人。
一旁聽著小虎老闆回憶的彭佳慧,這時卻忍不住開口吐槽,「當年我問他要唱幾首?他要我先上去唱,如果可以的話就繼續唱,如果不可以,他會寫點歌單上來要我下台,改放音樂就好。ㄟ!叫我下台耶!這是多大的侮辱啊!後來問小虎為什麼這樣說?他說,『因為你長得太醜!』」
當年彭佳慧以英文名「Julia」,每周7天在EZ5駐唱,「時薪」只有1000元。不到半年,她的名氣傳開,只要是「Julia」掛名演唱的時段,EZ5都是客滿的狀態。那時鍾鎮濤到台北宣傳,入住EZ5附近的飯店,晚上和朋友去聽歌,對「Julia」的美聲讚嘆不已,回頭便請唱片公司的人趕緊與她接洽。就這樣,彭佳慧拿到了一紙唱片合約,推出首張專輯《說真心話》。
一首〈舊夢〉,讓彭佳慧一鳴驚人,專輯大賣40萬張,還拿下了金曲獎最佳新人,讓她的舞台下從近百位聽眾,變成了幾千名粉絲。初期的演藝生涯一帆風順,她卻越唱越不開心,「那時每年被催著發片,覺得好不快樂,也失去了對唱歌的信心,更諷刺的是,那些你不喜歡的歌,它竟然是賣座的。」
對歌唱失去熱情,再碰上所屬的唱片公司縮編,她不續約又沒找到其它屬意公司的情況下,成了唱片孤兒。「當時小琥姐(黃小琥)建議我找個地方唱歌,找回原來唱歌的快樂。」前輩的一句話驚醒夢中人,彭佳慧決定重回「EZ5」駐唱。
以「Julia」的名字在Pub「復出」,只在周一、周二駐唱。彭佳慧回想,當時已身為知名歌手,再回到Pub演唱,壓力異常得大,「很多人說我走回頭路,但我後來想清楚,人最重要的,是你要知道自己想做什麼。」
在「EZ5」的日子,彭佳慧所有的一切都得自己來,回歸到最單純,才逐漸找回深愛唱歌的理由。她直言:「沒能發片的那7年,我獲得的比失去的更多。」因為她不但重拾握緊麥克風的理由,也在那時遇見了牽手一生的伴侶。
「我老公每天都說我漂亮,讓我越來越有信心。」彭佳慧滿是笑意地說。她暱稱做成衣貿易的老公王丕仁「老王」,2人交往3年決定互許終身,當時老王求了3次婚,她才答應下嫁,「我原本是不婚主義的!但為了他,我還生了3個小孩。」
這1年工作量暴增,成了空中飛人的她,不在台灣的時候多虧照顧孩子,他不但沒有抱怨,還總是擔心彭佳慧的身體,「早上起來,我就會看到桌上放著綜合維他命、b群,連水都倒好了。」誇獎老公是最強的後盾。
既是歌手,也是媽媽和人妻,彭佳慧深知要平衡3種角色不容易;但她認為:「我現在不是只當歌手,還是媽媽跟太太。我沒有全心全意在演藝圈,能有現在這樣的成績已經很好了;現在最大的抱負,就是將來能看著我的小孩,從研究所畢業,我去參加他們的畢業典禮,那才是成功的彭佳慧。」
曾笑說自己靠《我是歌手》打敗「中年危機」,彭佳慧再嚐翻紅滋味,已不像當年初入藝壇時的貪戀掌聲。她笑說若要她選擇,可以不再發片、也可不接商演,但說什麼也不能放棄在「EZ5」駐唱,「唱歌不是只有出唱片或商演才能唱呀!太沉溺於當『彭佳慧』的話,不會進步。我不要當流行的產物,我要細水長流!」