農情桐遊
外埔創意農村之旅
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| 綠蔭下的桐花步道，讓人放慢腳步與心情。 |
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文／丁榆涵；攝影／陳柏宇；圖片提供／劉金湖
桐花紛飛的五月天，來到月眉山與鐵砧山之間的「外埔」，
漫步吹雪般的永豐桐花步道，逛逛虎腳庄農夫市集，
品嘗當地新鮮盛產的水果，啜飲當地酒莊的佳釀，
同時欣賞這個傳統農村如何展現創意旅遊的新思維。
位於台中市西北方，介於大甲溪與大安溪之間，包夾在后里與大甲中間的外埔區，因為地緣鄰近大甲而被歸為海線的一分子，又因早期以月眉山和內埔（后里區）為界，才被稱作外埔。外來遊客常不經意匆匆「路過」這裡，其實這個月眉山到鐵砧山之間的台地平原，因為地理、氣候優良，少有天災干擾而盛產蔬果雜糧，區內有百分之八十的人口從事農業，其中不乏老、中、青三代的農業世家，除了保留傳統農村的文化風貌，也蘊含了農村再生的創意生機。
從農夫市集體驗農村樂趣
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農夫市集攤位不多，但每攤都是生產者親自招呼，地產地銷的新鮮蔬果。
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想要認識外埔，不妨先來永豐村的「虎腳庄農夫市集」走走，便能知曉一二。市集來自早期農村「集市」的概念，當地的小農會帶著自產自銷的農產品聚集在一處販售。週日上午，來到月眉山下的永豐村，這個在2010年創立的虎腳庄農夫市集，今年已邁入第六年，初夏時節，十個攤位擺滿了在地蔬果，有芋頭、百香果、番茄、香蕉、芭樂，以及農家自製的草仔粿、碗粿、仙草等小吃，讓人不禁口水直流，樣樣都想品嘗。攤友全是在地農夫，販售的商品也都產自自家農園，地產地銷，可以降低食物里程，消費者還可以在產地直接與生產者面對面，了解食物的生產過程，建立人與人之間的信任和友善。
「現在還不是我們外埔最『澎湃』的時候，等到7、8月暑氣一到，便是這裡最出名的葡萄和紅龍果的盛產期喔！」永豐社區發展協會理事長，同時身兼社區導覽員的劉金湖說。來訪的團客可以透過預約導覽解說，來場深度之旅，散客在市集跟在地農友交流，往往也能獲得很棒的旅遊建議。
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| 農夫市集攤位不多，但每攤都是生產者親自招呼，地產地銷的新鮮蔬果。 |
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劉金湖指著背後的月眉山說，從外埔這端望去，山形好似側臥伏睡的老虎，當地耆老指該處風水為「虎穴」寶地，因為永豐村就在虎臀之處，早期地名以「老虎屁股」的台語「虎仔腳瘡」稱呼，後來才改名為「永遠豐盛」的永豐村，「你看看市集上這麼多新鮮蔬果，就是因為有這隻老虎的庇護，才會讓永豐村的物產如此豐盛。」
世代務農的外埔人，最早以稻米、洋菇、葡萄為主要作物，1989年起受菸酒公賣局之託開始契作釀酒用葡萄，第一代的外埔阿公，多數就以種植白葡萄酒用的「金香」、紅葡萄酒用的「黑后」品種繳交公賣局為生。1995年，公賣局結束葡萄契作，第二代的農夫嘗試轉種多元作物，由於土壤氣候良好，農藝、園藝、畜牧都有很好的發展。曾榮獲「火龍果甜王」並帶領產銷班成立「龍大師」品牌的范振清，就是從那時開始接手改良的。
市集圳溝旁就是火龍果達人范振清的「佛家庄火龍果園」，范振清回憶，他父親結束葡萄契作後改種火龍果，因不懂栽植要點，一藤莖長了八、九顆果實卻全無甜味，當時一公斤只能賣10元。後來他接手改良品種和種植方式，一藤只留一顆果實，果然甜度大增，市場上一公斤可以賣到400元，頂級的火龍果糖度甚至可達18、19度，現在都已外銷國際市場。
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| 由香樟、臭樟兩棵樟樹合抱的公婆樹下，有閩南與客家農夫虔誠信奉的石板土地公。 |
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漫步水流東桐花步道
市集附近有兩棵高大醒目的樟樹「公婆樹」，枝葉繁茂像頂翠綠涼傘，樹下的百年土地公廟長年默默守護著土地。拎著農夫市集上採買的水果繼續往前走，便是綠樹成蔭的永豐桐花步道及自行車道。步道入口處有幾幅馬賽克拼貼畫，以圖道出外埔、永豐的歷史、人文、產業和特色，凸顯永豐社區的農村再造的成果。
步道原名為「水流東情人幽徑」，水圳是日治時期為了灌溉高地而興建，不同於西部水文由東向西流，這裡的后里圳因由西向東流而得名，也如其名靜謐幽僻。步道兩旁林立桐樹等喬木，慢慢走還能看到豐富多元的昆蟲、鳥類生態，因為道路平緩、綠蔭成行，伴著潺潺水流讓初夏暑氣全消，路途中不時有散步和騎單車的民眾。順著桐花步道走，1.5公里的路程沿途設置多處休憩座椅讓人喘口氣，若是在灌溉期到訪，還能看到「水沖呇」奔騰洩洪般的景象（編注：水流沿著水圳由高處迂迴而下,遇到坡崁而產生的特殊現象）。
走到步道盡頭，正好與高鐵有近距離的接觸，這裡鋪設了一處賞景平台，疾駛的高鐵就在距離5公尺左右呼嘯而過，氣勢壯大讓人大呼過癮，在布告欄上有熱心人士貼了一張高鐵南下北上的時刻表，還貼心的備註了拍攝高鐵的秘訣呢！永豐的賞景平台共有兩個，一處是高鐵平台，另一處則在樹生酒莊旁，兩處都能遠眺外埔平原景觀，包括網室的果園、花圃、葡萄園，也有廣袤綿延的稻田，天氣好時對面的鐵砧山更是清晰可見。
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| 桐花樹與水圳並行，潔白花辦灑落步道、水面，讓人倍感涼爽浪漫。 |
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深遊葡萄園就在樹生酒莊
農產是外埔的寶貴資源，來到外埔不可錯過的行程之一，便是酒莊巡禮。外埔的葡萄產業歷史悠久，自政府開放釀酒後，目前合法酒莊共有八家。這裡的葡萄品種以黑后、金香、巨峰為主：黑后是釀造紅酒的最佳品種，白葡萄金香則用做白酒及威士忌，甜滋滋的巨峰則是夏天最甜蜜的水果。離市集最近的「樹生休閒酒莊」是當地種植葡萄的葡萄世家，現任莊主洪吉倍的祖父洪樹生，是最早集合當地農夫推廣種植、研究葡萄的先驅。在公賣局停止契作後，樹生酒莊接受輔導轉型為休閒產業，隨著政府開放民間釀酒業，外埔才陸續有葡萄農跟進釀酒。
來到樹生酒莊，遊客可以對葡萄有深度的認識。從參觀葡萄園、釀酒廠的製程，到坐下來品嘗莊主悉心釀造的佳釀，也可以帶著小朋友體驗果凍、果醬製作，再享受一桌紅酒料理，不僅充實了知識，也飽足了胃口。
隱身鄉間的樹生酒莊堪稱「外埔之光」，2014年剛以「埔桃酒」旋風般征服世界四大酒類競賽，這支以金香葡萄釀造的加烈酒，由莊主洪吉倍與葡萄酒釀造專家陳千浩共同合作研發，耗時十年的努力，蘊含了莊主代代相傳的葡萄種植心血結晶，也代表台灣酒品揚名國際的實力，加上米其林主廚的肯定，這款酒從一開賣就被搶購一空。若想感受農村的夜，酒莊也提供民宿服務，讓遊客可以用更悠閒的心情在葡萄藤下漫步，在農場體驗一日農夫。
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佛家庄的火龍果園採有機肥料種植，庄主范振清更曾獲得模範農民的殊榮。
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農業深度旅遊 玩出新花樣
「走過、路過，不要錯過。」劉金湖提到家鄉的美好，眼底激動地閃著光，他說遊客到附近景點旅遊，外埔總是容易被忽略，直到近年與政府單位、地方團體合作，藉著創意的旅行活動，總算讓外埔被看見。像台中市文化局每年都會舉辦「文化專車」活動，帶領市民來場文化一日遊，今年的「悠遊台中有藝思」的「農藝」主題遊，便是由大甲、外埔串起的深度旅遊路線。
法國是葡萄酒重要產區，鄉間隱藏的葡萄酒莊，總會有老饕不遠千里慕名而來，其中波爾多的「紅酒馬拉松」更是出名。劉金湖說，外埔和法國鄉間一樣，擁有悠閒舒適的農村景觀，也有許多特色酒莊，「如果法國能，外埔為什麼不行？」2013年，外埔首度仿效法國舉辦「紅酒馬拉松」，當時只有兩千多人參加，沒想到參加跑者口耳相傳，去年參加人數已經飆升到六千多人，外埔的葡萄酒也打開了知名度。藉著舉辦紅酒馬拉松活動帶起買氣，外埔不僅打開葡萄酒市場，其他蔬果農產也漸漸闖出名堂，永豐社區今年更利用馬拉松的活動盈餘，提供今年度社區老人免費送餐的服務，希望讓鄉里的產業和公益能相輔相成。
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台灣首創的「紅酒馬拉松」就在外埔，加入創意變裝後，吸引許多年輕人參與。
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除了紅酒馬拉松，劉金湖所經營的「酒堡庄」去年與「幸福果實」團隊合作，在外埔首創「葡萄樹下的餐酒會」，吸引遊客體驗在結實累累的葡萄園中用餐的悠閒氛圍，活動大獲好評。「新興的旅遊方式很多，我們雖是傳統農村，卻不斷思索新的可能，要讓旅遊和產業都能展現不同風貌，給人既熟悉又新穎的感受，」劉金湖說。
今年1月台中市政府已公告劃定「外埔區水流東休閒農業區」，外埔這個農村新故鄉，有著從下到上團結的力量，農村魅力漸漸發光。熱情的五月天，不妨找個時間相約三五好友來外埔賞桐花，來場食農、賞農、遊農之旅吧！
旅行札記
▲ 虎腳庄農夫市集
地址：台中市外埔區永豐里六支巷與永眉路交叉口
電話：（04）2683-6976（永豐社區發展協會）
時間：每週日08:00~12:00
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賞景平台能近距離感受高鐵的高速奔馳感。
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▲ 佛家庄火龍果園
地址：台中市外埔區永豐里六分路43號
電話：0933-378219
▲ 樹生休閒酒莊
地址：台中市外埔區月眉西路588號
電話：（04）2683-3298
時間：週一至週五，09:30~17:30、週六至週日，09:00~18:00
▲ 酒堡庄
地址：台中市外埔區六分里六分路163之9號
電話：（04）2683-6942
時間：08:00至17:00
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