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1963年我與家人住在華盛頓州，某一天父親回家後宣佈即將前往高雄的訊息，我們對這一個地方一無所知，於是拿出了地圖來確認…。當我們到高雄，第一印象就是愛河的臭味，嬉戲的孩童、酷熱的天氣、污染的河川、和到處充滿人力車與牛車的街道，在我大部分的回憶中，臺灣人都是非常友善的，小孩看見我會說米國郎（美國人）OK…。---美國在台協會(AIT)臺北辦事處前處長楊甦棣
15歲那年，我跟著父母搬家到臺灣南部的漁村，有一天一個阿督仔（美國人）脖子吊著一台相機對著我們拍，放下來後，我看著他的眼神，那個眼神很複雜，有富裕者對貧困者的好奇，也有很深的同情和憐憫…。---龍應台
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| 高雄市長陳菊與AIT台北辦事處處長司徒文參觀留聲機。（圖／鮑忠暉攝） |
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NIKE、麥當勞、好萊塢電影……，我們身邊隨時充斥著美國的文化與圖騰，而造成這種狀況的遠因到底為何？今(2010)年3月18日，高雄市長陳菊與AIT台北辦事處處長司徒文等人，特別來到高雄市立歷史博物館為展期至7月4日的「人與時代的交會1950-1980─美國人在南台灣的足跡」特展揭幕，這個由美國在台協會高雄分會、中山大學美國中心與市立史博館合辦的展覽，當中展出的許多歷史文物、照片、訪談紀錄片等物件影像，包括一台美國軍事顧問團所遺留，至今仍保存完好的黑膠唱片古董點唱機、麵粉袋製成的內衣褲等，讓我們看見早期美國人來到台灣，雙方初接觸的情景，也感染到台美關係中那段特殊時期的懷舊氣氛，更體現了長久以來，美國對台灣深切的影響，而這一切都起於那段「美援」的年代。
挽救台灣通膨危機的美援
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| 原本以米為主食的南台灣民眾，在美援物資的影響下，也吃起麥子製作的饅頭。（圖／林育恩翻拍） |
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二次大戰期間，對台灣而言，美國是個敵對、曾轟炸過台灣的國家；然而二次大戰後，時局驟變，國民政府播遷來台，貧窮的台灣與富強的美國接觸了，為台灣日後經濟發展注入強大助力，並為歷經外國殖民的多元文化發展再添異元素，留下許多故事。
美國對台灣的援助最早始於1948年時，美國國會通過「援外法案」(Foreign Assistance Act)。在該年度，分配給中國大陸工業部門7千5百萬美元的援款中，有5百萬轉撥到台灣糖業公司、台灣鐵路局及台灣電力公司。不過美國對台灣提供大量且持續性的援助，則是在1950年6月韓戰爆發以後才開始。在當時的國際局勢下，台灣所處的戰略位置使美國於1950年下半年開始，給予台灣巨額的經濟與軍事援助直到1965年6月30日；在這15年之中，台灣每年平均接受1億美元的援助，以當年的物價水平來說，可說是天文數字。
1944年起，台灣因為受貨幣融通政策，及大陸劇烈物價膨脹所影響，物價水準大幅飛漲，甚至幾乎到萬倍的可怕局面，這一危機的穩定與平復，正是靠著這每年天文數字的美援。
美援與早期高雄建設
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| 美國貸款及技術支援，奠定之後高雄重工業、貿易之都的發展基礎。（圖／林育恩翻拍） |
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進一步而言，美援在經濟上的作用大致可分為三個部分：第一，肥料、棉花、大豆、花生豆餅、石油、棉織品等物資的直接輸送，不只直接解決戰後民生物資匱乏的問題，更重要的是穩定台灣物價與民眾的信心。第二，支援經濟與公共建設，包括高雄港、大高雄給水計畫、南部火力發電工程計畫、鐵公路交通建設、公共衛生建設等，都曾經接受過美援相對基金的協助，美援在建設高雄為現代化都市的進程上功不可沒。第三，給予農民與公司貸款，第一筆貸款撥給台灣糖業公司新台幣7千7百萬元作為蔗農貸款，包括台肥、台塑、硫酸錏等企業也都接受過美援資金或技術上的幫助，帶動了台灣經濟的快速發展。
由於基隆與高雄是美援船運最主要的兩個物資進出港口，因此這兩個港口的相關建設受到美、台領導階層的重視，在高雄港部分，最早在1951年美援即投注於高雄港十號碼頭擴充費總計735萬元，1952年美國艾森豪總統在對國會發表援外法案成果時，更特別提到高雄港務的進步。1953年10月第一批由美援所資助建造的漁船在高雄發放，並積極將高雄前鎮建設為遠洋漁業的基地。1958年開始為期十二年，總經費高達5億4千多萬元的高雄港擴建計畫，其中美援貸款1億5千萬，省府撥款1億6千萬，不但希望將高雄港建立為全台漁業與航運的重心，也希望圍繞高雄港建造進出口工業園區。其後，在美援會的建議之下，1963年9月設置於高雄港擴建區內的南部工業區開始興建，總工程款為1億2千7百餘萬元，美援貸款佔了百分之五十，隨即工業園區內也成立了加工出口區，配合高雄港的擴展，奠定了現今高雄以航運與工業為主的發展模式。
從桃太郎到山姆大叔
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| 美援麵粉袋是許多50年代台灣民眾共同的回憶。（圖／高雄市立歷史博物館提供） |
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在建設之外，美援的湧入對台灣民生的影響也是顯而易見的，當年台灣生產不振、民生物資缺乏，若非美援補助計畫，特別將嬰兒奶粉列入補助項目之一，當時孩童恐怕連成長的營養攝取都成問題。
高雄新興教會的牧師陳博誠回憶當年，第一眼看到發放的美援物資品，至今都還難以忘記，「牛奶，來到這裡整桶，牛油，就是奶油，也是用鐵罐，一罐一罐，衣服，來到這裡，就是一包一包的，很大包，打開好幾十件，真的，美國人拿出來，很漂亮。」
高雄新興教會的宋信喜牧師也回憶：「當時我還是孩子，領到麵粉或奶粉時，根本等不及就在包裝上偷偷撕一個洞，當場挖起來吃，領到奶油，確實不知道那是什麼，只覺得很有趣。」有別於深受皇民化影響的上一代，對於五0年代孩子們來說，山姆大叔取代了桃太郎成為精神崇拜的對象。小時候他們喝著從美國來的牛奶、穿著家人利用印有「中美合作」等字樣的麵粉棉布袋縫製的內衣褲；長大後一心努力到美國留學實現美國夢，即使在年過半百的他們身上，看不出太多當年美援時代的痕跡，但那段在教堂前排隊領奶粉、麵粉、穿麵粉袋衣褲的時光，卻鮮活的留在他們的記憶中。
這些相關記憶，民眾也可透過「美國人在南台灣的足跡」展覽，由各方所蒐集到從1950年韓戰爆發、美國派遣第七艦隊協防台海安全，到1980年台灣與美國斷交為止的珍貴歷史資料，像是美軍協防台灣的機密文件、美軍去的酒吧、美軍留下的軍用打字機、美國人對高雄印象的文章、美國第七艦隊停泊高雄港、美國海軍與高雄鹽埕區居民交換禮物留下的打火機等文物記載，在現場結盟、斷交、後美援三個時期的展覽區塊中，再次回味或新鮮體會1950-80年代，「美援」對南部及高雄文化、社會、軍事與宗教等層面留下的軌跡與影響。
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