葉黃素是一種存在於天然植物中的類胡蘿蔔素，但是比維他命A及胡蘿蔔素更直接被人體吸收，和另一種類胡蘿蔔素玉米黃素（Zeaxanthin），是組成視網膜和黃斑部的重要物質，也可以說是視網膜主要色素來源。葉黃素也是一種很好的抗氧化劑，能保護細胞避免受自由基的傷害。葉黃素普遍存在於人體的眼睛、皮膚、腦部、心臟等部位，維持這些部位的健康，尤其對眼睛特別重要。葉黃素分布主要在眼睛的視網膜，特別是黃斑部視網膜的中心部位，由於視網膜含有豐富的DHA不飽和脂肪酸，而葉黃素的抗氧化保護作用可以讓視網膜免於受到脂肪氧化的傷害。葉黃素是唯一可存在水晶體的類胡蘿蔔素，可以增進水晶體的抗氧化能力，抵抗紫外線與自由基的傷害，並可保護眼睛的微血管，維持良好的血液循環，是抗白內障的超氧化劑。

近年國人開始風靡吃葉黃素（Lutein），尤其有許多名人流行帶動一起吃，使得葉黃素成為明星保健食品！細探原因，主要受到美國許多已完成或仍然在進行中的大型研究報告影響，台北市立聯合醫院中興院區眼科主任蔡景耀表示，早於2006年起迄今，美國持續進行一項名為AREDS（2 Age-Related Eye Disease Study 2），即葉黃素與其他營養補充品對老年性黃斑部病變有幫助的研究，此研究初期成果與其他已完成的大型眼科研究（例如EDCC, Eye Disease Case-Control Study）等均顯示老人適量補充葉黃素或含有此成分的食物，可以有效降低黃斑部病變的發生率。相關研究也顯示，對於單眼已經因老年性黃斑部病變眼疾導致失明的患者，長期補充葉黃素，可以降低另一隻還未發病眼睛造成失明的機率。更進一步研究發現，構成「眼睛營養金三角」除了類胡蘿蔔素（以葉黃素、玉米黃素為主）以外，還包括Omega-3多元不飽和脂肪酸（DHA、EPA）與抗氧化劑（維他命C、E、B群）與鋅等，更有助降低自由基對於視網膜的傷害，並可補充視綱膜的色素流失。

由此可見，葉黃素有助於降低黃斑部病變與視網膜傷害，以及降低可能失明的機率；也就是說葉黃素可吸收進入黃斑區對眼睛有害的藍光（指波長略長於紫外線的藍色波長光，電腦螢幕、電視、日光燈都會輻射出微量的藍光），避免自由基對黃斑部的氧化傷害，降低白內障及老化性視網膜黃斑區退化（簡稱AMD）的發生。

黃斑部位於眼球後部視網膜中央，是主宰中心視力最重要的部位，主要功用在於將進入眼中的影像、顏色及形狀等細節轉化成有意義的訊息，如果黃斑部的功能無法正常發揮，人們的主要視覺功能會逐漸損壞，甚至失明，因此，老年性黃斑部病變已漸成為中老年人視力喪失的主要原因之一，家中如有老人罹患此症，必須謹慎小心預防惡化，以免影響正常生活。尤其退化性黃斑部病變的患者有年輕化的趨勢，包括用眼需求增加、近視比例增加、高血壓、糖尿病年輕化，以及未做好眼睛防曬工作，長時間暴露在紫外線中，都屬於高危險群。

當年齡增長，體內的葉黃素與玉米黃素也會逐漸遞減，所以必須適度補充，才不會導致眼疾發生甚至惡化。由於人體無法自己合成葉黃素，所以必須從天然食物中攝取，葉黃素存在於一般的深綠蔬果中，例如甘藍、菠菜、綠花椰菜、香菜、南瓜、豌豆等，以及奇異果、葡萄、柳橙、綠皮胡瓜、南瓜等瓜果中，還有如中藥材枸杞也有此成分，多食用這些食物就有保護眼睛的效果。根據美國FDA建議與相關研究顯示，每天從食物中攝取6毫克就足夠，可降低罹患老化性黃斑退化症的風險，脂溶性的營養素如果攝取過量，徒然增加肝臟負擔。如果日常中可能飲食攝取不便，無法固定從食物中攝取滿足此劑量，則可補充葉黃素錠劑同樣也是6毫克。至於國內衛生署的規範中，葉黃素最高劑量每天為30毫克，不宜攝取過量。

什麼人需要補充葉黃素？包括擔心未來可能會罹患黃斑部病變的人，例如銀髮族、學生族、上班族等，如果父母有此疾病小心遺傳，還有近視度數在600至800以上的高度近視者，以及眼睛疲勞、長期消耗眼力，如重度使用電腦、長期閱讀的人，另外，長時間飲食缺乏蔬果者，都適合每天適度補充。值得注意的是，葉黃素屬於脂溶性維他命，容易堆積在體內不易代謝，因此如果有肝功能不佳，或是耐受性不好的人，也不宜攝取過多，可能造成反效果。

目前市售的葉黃素膠囊錠劑保健食品中，葉黃素的來源大多從金盞花或山桑子的萃取物取得，不過金盞花萃取物的劑量並不等於葉黃素的劑量，金盞花的「標準」萃取物含5％的葉黃素及0.22%的玉米黃質，如果60mg就等於含有3mg的葉黃素，購買時則應該看清標示是否註明葉黃素的含量百分比及劑量。另外，市售複方一顆錠劑中可能標示含有20毫克至30毫克葉黃素，此與所使用的原料有關，其實並非完全都是葉黃素，消費者勿以為多補充對眼睛愈有幫助，還有的綜合維他命中即含有葉黃素，不知情的狀況下如果刻意加強補充葉黃素，有可能導致手腳皮膚會變黃、夏天容易曬黑等問題。

建議購買前，最好先跟主治醫師諮詢，評估是否適合補充與安全補充劑量，選購時也要注意來源是否經衛生機關核定合格，以及知名有信譽的品牌等，才能確保使用安全。此外，依據藥事法及健康食品管理法的相關規定，凡是任何健康食品均不得宣稱具有療效，因此消費者在購買之前，仍然要三思！

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