近年來運動風氣盛行，戶外活動從登百岳、騎自行車環島到路跑，室內健身房從飛輪、階梯有氧到搏擊格鬥等，這些運動種類雖新穎且流行，但卻有可能因為不當的方法或習慣，而造成膝關節的過度使用或快速磨損。

350萬人飽受膝關節疼痛之苦

根據衛生福利部統計，國人的膝關節退化盛行率約15%，推估有350萬人飽受膝關節疼痛之苦。三軍總醫院副院長、骨科專科醫師潘如瑜指出，這個數值估算與65歲以上的老年人口數一致，但若加上受傷、創傷或因運動傷害所造成的膝關節退化，應該不只15%，而比率增加的原因，也就是所謂的膝關節退化呈年輕化了。

臨床上，常發現因為創傷或因運動傷害所導致的膝關節退化患者年僅20餘歲，甚至有40、50歲的中年人，在空巢期又開始積極運動後，卻出現了關節疼痛的問題，診斷後，才知自己的膝關節已進入退化狀態。這也顯示「膝關節退化已經不是老年人的專利」，即使是年輕人，也應該盡早懂得保養膝蓋，對日後的行動才不會造成影響。

膝關節退化原因

◆老化、不良生活行為

「車輛輪胎用久了一定有耗損，人也一樣會老化，特別是膝關節，必須承受體重的壓力，執行每天行走、上下樓梯、蹲、跪等彎曲、伸展、旋轉的動作，因而會逐漸磨損退化。」一旦膝關節腔內的關節軟骨，因為各種原因造成磨損與破壞，加上關節潤滑液失去正常的黏稠性且量變少，會導致關節活動時磨擦係數增加，久而久之，會導致膝關節退化。倘若出現紅腫熱痛情形時，即是「急性膝關節炎」。

◆不當的運動習慣與方式

會造成膝關節退化的原因，潘如瑜說，除了因年齡而出現的自然老化情形外，因運動的習慣與方式不對，也會對關節造成傷害，尤其是長期發生的持續運動如馬拉松、登百岳、騎車環島等，都會對膝關節造成累積性的傷害。

◆意外傷害、久站、負重、上下樓梯

意外、車禍、跌倒等傷害事件，甚至是平日工作中經常需要長期站立、負重、上下樓梯等，也容易讓膝關節磨損加速而提早退化。

◆肥胖

肥胖也是加速膝關節耗損的一大因素，體重過重會增加膝關節重量的負擔，進而造成退化性關節炎的惡化。

跑跳、盤腿、跪姿 膝關節傷害大

有研究指出，進行跑步及跳躍等動作時，對膝關節造成的壓力會提升到正常走路的4∼7倍。而某些動作如長時間的蹲馬步、盤腿、跪姿等行為，對膝蓋的軟骨組織也是一大負擔。

至於膝關節退化是否與遺傳相關？潘如瑜解釋，膝蓋中的軟骨組織是無法再生的，一旦受傷就會纖維化成為疤痕組織。軟骨組織的耐磨性與抗壓性都來自於基因表現，「軟骨的含水性有90%以上，有彈性又光滑，當結構完整時還能承受一定的磨擦與壓力，但耐壓性會隨著時間達到臨界點，這個時間點就是由遺傳來決定。」

關節退化的銀髮族，慎防跌倒！

潘如瑜說，到了膝關節退化的晚期，如果老年人因為有內科問題如嚴重糖尿病、心律不整等屬於開刀危險條件時，可能會出現憂鬱情形，「吃不好、走不動的惡性循環下，即使是上下床都可能不慎摔倒，一旦摔倒，又會有骨折併發症，提高褥瘡、感染等機率，這也是退化性關節炎可能對銀髮族帶來的最嚴重的影響。」

骨刺變大影響關節功能，才要去除

台北榮民總醫院副院長、陽明大學醫學院副院長兼骨科教授陳威明指出，確診退化性膝關節炎，可藉由照普通的正面及側面X光，加上特殊髕骨角度（axial view）的X光片來得知嚴重度，比較嚴重時，可見關節週圍會有骨頭增生的現象，也就是國人常說的「骨刺」（osteophyte）。

「『骨刺』其實並不適當，聽起來感覺似乎會刺到神經，必須要去除，但它只是人體關節軟骨磨損退化後，自然的保護增生，稱之為『骨疣』比較恰當。」陳威明說，除非骨刺已經長大到會影響關節的功能，或者造成斷裂形成游離體時，才必須考慮去除，否則一般是可以不用理會的。

關節紅腫熱痛，宜速就醫治療

至於膝關節退化到什麼程度時必須就醫治療？潘如瑜認為，當有關節腫脹、蹲下有困難時，患者就應該要有所警覺。「一旦出現腫痛時，就表示內部已經有發炎積水了，因此，如果夜晚會痛醒、早上起床也痛到無法下床走路時，一定要盡速就醫治療。」

如果只是單純的膝關節疼痛，通常休息一晚就能恢復，但若出現隆起時，通常已經到了初期與中期之間，有積水與骨刺同時出現時，關節會覺得熱熱的、脹脹的，「這是因為軟骨接受壓力的磨損出現損傷，細胞被破壞而釋放出細胞內誘導物質到關節之中，這時身體內的白血球就會起身對抗分泌發炎激素，關節因而腫脹。」

先採行保守治療及復健治療

已經發生紅腫熱痛時，通常會依照症狀及X光所觀察軟骨磨損的程度不同而有所差異，陳威明說，採行的治療方式也因而不同。

◆保守治療：肌肉訓練、減重、改變生活型態

最好的保守治療方式，是肌肉的訓練、減重，以及改變生活型態，例如減少爬山、爬樓梯、跳躍、跑步、蹲、跪等會增加關節磨損的動作，並鼓勵患者游泳、騎自行車等，且必須控制體重，平日最好穿鞋跟較軟的鞋子，來減少膝關節的負荷。如果症狀嚴重，可以拿拐杖助行，甚至穿上膝關節矯正支架，幫助患者在走路時關節面受力較平均，可減少疼痛。

◆復健治療：紅外線照射、冷療、熱療、按摩

總之，膝關節退化的原因有跡可循，關節受損就是不斷的傷害軟骨細胞、不斷的發炎。在治療關節炎時，通常只能維持不惡化，降低發炎程度，減少下一次更嚴重的破壞。

「每一次激烈的活動如偶爾的一次登山、逛街太久等，都可能讓膝關節受到不可逆的傷害。」潘如瑜提醒，運動是必要的，但必須循序漸進，並要有規律性，正確的運動與保養知識，才是保護膝關節最重要的觀念。

膝關節退化的進程

初　期－稍微有酸痛感，尤其是膝蓋內側，走路走遠了覺得酸痛，但外觀沒有隆起（腫）。

中　期－關節有積水現象，已經有隆起現象（腫），這時從X光片上可發現週圍有骨（贅、疣）刺。

中後期－許多動作已經無法做，如蹲不下去、上下樓梯困難等，這時X光片上可見骨刺變大、關節空隙變薄。

晚　期－此時關節的空隙已經完全消失，患者已經寸步難行，走兩步就會痛，這時必須要靠輪椅或拐杖助行，生活自理能力差。

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