偉大作家往往塑造我們對某一地方的印象，卻少有作家能夠「創造一個地方」。印度詩人、諾貝爾文學獎得主泰戈爾卻辦到了，沒有他堅持不懈的努力，「和平鄉」（Shantiniketan）不可能存在。

從加爾各答搭火車，三小時可以抵達和平鄉，對印度人來說，這是一趟文化朝聖之旅。泰戈爾相信，像和平鄉這種小地方（人口約一萬人），最能發現印度的偉大之處。

一八六一年，泰戈爾於加爾各答出生，是一位名門地主之子。八歲時，他開始寫詩，一九一三年成了第一位榮獲諾貝爾文學獎的非西方人，一夕之間變為國際名人，倫敦和紐約的藝文沙龍紛紛討論起他與他的作品。今日西方已經少有人閱讀他的詩作，不過在印度他依然備受歡迎與尊敬，尤其在他的故鄉。

泰戈爾不僅寫詩，也作曲，寫小說，教育民眾，提倡人道主義，尤其渴望改變世界。他想像一間以古印度森林聚落為模範的學校，年輕人在其中沈思修行，提昇自我的精神層次。他的學校不要求學生強記死背，而是營造一種嚮往生存的氛圍。

抱著這樣的憧憬，一九○一年，泰戈爾離開了逐漸在娛樂風潮中失序的加爾各答，來到一片他父親名下的荒地，蓋了一幢小草屋，種下幾棵樹，創辦了自己的學校。

這間學校有一間小圖書館，好幾處蒼翠的庭院，還有鋪著大理石地板的禱告廳。起初它只是一間小學，學生人數不多，其中一位還是他的兒子。校園生活艱苦，所有學生打赤腳上學，三餐以米飯扁豆為食，因為泰戈爾相信奢侈享受會打擾學習的心，他經常說，擁有太多的人，將擁有太多的恐懼。和平鄉與其小學代表了一種理想：離開都會生活令人分心的事物，人能專注學習與思考，並和自然環境重新連接。

當時泰戈爾住在校園中，教授兩、三門課，他日後大多數的詩作（以及幾乎所有的畫作），都是在和平鄉創造。學校一開始受到外界的嘲笑，到了一九二一年，卻已經順利轉型為大學，吸引成千上萬的學子遠道前來，其中包括未來的諾貝爾經濟學獎得主。

目前這所大學的學生人數逾六千名，隨著學校的擴大，小鎮也愈來愈具規模，道路兩側林立著高大的娑羅雙樹（其中幾株是泰戈爾親手栽下）、茶攤與小書店，隨處可見泰戈爾的詩與畫。而泰戈爾的舊居現在改成小博物館，歌頌泰戈爾的生平事蹟，幾間光線晦暗的小屋中展示若干手寫的詩稿，以及泰戈爾少年與老年時的黑白照片，也有泰戈爾與海倫•凱勒、佛洛伊德及甘地等名人的合照。至於諾貝爾獎獎座，已在二○○四年遭竊，目前下落依然不明。

平心而論，和平鄉並沒什麼可看之處，有機會到此參觀，最好的活動應該是靜下心來讀一讀泰戈爾的詩。