世界衛生組織根據二○一二年的數據，估計全世界每年有七百萬人死於空氣污染，大約是每年死亡總數的八分之一。這個數目是二○○八年的兩倍。空氣污染已成為地球上環境衛生最大的風險。
更讓人驚訝的是，空氣污染往往發生在家裏。室內空氣污染引起的死亡人數已超過戶外。在發展中國家，室內污染大部分來自廚房爐灶所用的燃料，如木材、煤和牛糞。
從一九七○年代開始，美國加州大學柏克萊分校的全球環境衛生教授史密斯，就在研究室內烹飪用的固體燃料（木材、煤和牛糞）所帶來的影響。他告訴世界衛生組織：「在廚房內生火煮飯，等同於每小時燃燒四百支香菸。」
世界衛生組織負責協調環境衛生的朵拉，用更科學的方式表達：「使用不環保的煤炭燒飯的家庭，室內空氣的污染可能達到每立方公尺中含有二或三毫克的顆粒。」那樣的濃度是世界衛生組織標準的兩百或三百倍。這裏的顆粒，指的是比人類頭髮小二十五到一百倍的粒子。如此細小的顆粒能深深落定在肺裏。
吸進那些細微的骯髒粒子，不只可能引發肺癌，還會引起心臟病或中風，導致死亡。朵拉指出：「這方面的研究愈來愈多，顯示空氣污染和心臟病、中風有明確的關係，證據充足。現在我們具有較準確的、可預測污染如何移動的電腦模型，我們在鄉村地區也設立了更多污染探測站。」
現在全球大約有三百萬人還在用不健康的固體燃料煮飯。婦女和小孩成天蒐集燃料或待在廚房裏，他們暴露在污染的時間，比男人來得更長。
世界衛生組織最近的這份報告是以地區為單位，而非國家。西太平洋、東南亞和非洲，估計有六百萬人因空氣污染而早死。相對地，高收入國家和地區，像環保法規盛行的歐洲和美洲，空氣污染引起的死亡人數還不到四十萬。在這些區域，室內抽菸幾乎已經變得不被社會接受，而且幾乎沒有人再燒煤炭或牛糞炊飯了。
